1. Пролог
Это был самый важный день в моей жизни. Отбор невест у Бога Сновидений.
Я стояла среди множества других девушек. Все они были красивы, умны, обаятельны. И все хотели лишь одного – выиграть и вытянуть счастливый билет.
В нашем мире Высшие часто выбирали себе жен среди смертных. Я готовилась к этому всю мою жизнь. И знала лишь одно – мне никак нельзя проиграть.
Когда я узнала, что смогу попасть сюда, была на седьмом небе от счастья. Теперь же мною овладели волнение и страх. Все мы предстали перед Повелителем Снов. Мужественным синеволосым богом, которого раньше видели лишь в книжках. И в жизни он был ещё прекраснее.
В тех же религиозных книгах Повелителя Снов описывали как умного, находчивого и добросердечного бога. Стать его женой – это невероятное счастье. И я пылала решимостью пройти первое испытание. Его должны были объявить сразу после этой встречи. Но вдруг…
— Ты, – Повелитель указал на меня, и его пухлые губы растянулись в пугающей улыбке, – как твоё имя?
Я сделала неуверенный шаг вперед.
— Кэри. Кэри Алмос.
Сразу после учтиво поклонилась.
— Кто ты по крови?
Вопрос застал меня врасплох. Я не знала, как относиться к такому вниманию. Это хороший знак или напротив?
Но мне нечего было стыдиться. Ведь меня выбрали. Значит, я достойна.
— Вы имеете в виду, из какой я семьи? – постаралась звучать как можно увереннее.
— Именно так.
Бог усмехнулся. И в этом его поведение не читалось никакого добродушия, о котором я читала ранее.
— Я дочь фермера, – сказала твердо, потому что своего отца я никогда не стеснялась и не собираюсь. Даже перед лицом Бога.
Брови Повелителя удивленно приподнялись, а в голубых глазах засиял огонь азарта. Я не понимаю, что ему так не понравилось во мне? Прочитал магией о происхождении? Решил, что у меня слишком простенькая внешность?
Что не так?
— Милая Кэри, а ты знаешь, что будет с той, кто проиграет в этом отборе?
Я с опаской нахмурилась.
— Эта девушка будет вынуждена стать женой вашего брата, Короля Кошмаров.
— И ты не боишься проиграть?
У меня в горле пересохло. Конечно, боюсь! Ведь если верить книгам, старший брат Повелителя жесток и ужасен. К тому же, он столь скрытен, что нигде нет ни одного его портрета. Всё потому что он ещё и уродлив.
Впрочем, внешность не имела для меня значения. Но попасть в лапы к жестокому тирану я совсем не хотела.
И всё же постаралась сохранить самообладание, чтобы ответить:
— На то будет воля судьбы.
Бог вдруг расхохотался. Злобно, грубо, совсем не к месту. Он щелкнул пальцами и указал на меня, словно на какую-то вещь.
— А ты мне нравишься!
На секунду страх отступил, но Повелитель тут же обратился к слугам и добавил:
— Эта выбывает первой. Доставьте её сразу во дворец к моему братцу.
— Что?! – я невольно вскрикнула. – Но ведь испытания даже…
Однако договорить не смогла. Повелитель посмотрел на меня с ярким высокомерием. Будто я букашка, которая смеет ему перечить. В следующую секунду меня охватили потоки магии. Слова больше не могли сорвать с губ, а тело начало исчезать.
Меня вот так просто телепортируют к ещё более ужасному Богу?!
Но что я сделала не так?!
Мама!..
2. Глава 1. Вот я и стала божественной невестой
«Твоя судьба – стать женой короля кошмаров», – слова повторялись в голове снова и снова. Именно это произнес мне божественный слуга, прежде чем исчезнуть.
Теперь я стояла у врат поднебесного замка, где царила вечная ночь. И выхода два: либо внутрь, либо прыгать вниз. Ответ очевиден.
— Вперед, Кэри, – шепнула себе под нос, набралась смелости и постучала.
Огромные двери со скрипом отворились. Будто мышка, я сознательно вошла в мышеловку. Внутри замок показался ещё больше, чем снаружи. Никогда не видела столь высоких потолков. Я знаю, что король кошмаров полубог, но неужели он гигант? В книжках не было ни одной его картинки. Лишь упоминания, что у прекрасного повелителя снов есть старший брат, что любит мучить смертных кошмарами. Раз он живет один и не показывается людям, может, он уродлив? Или чем-то болен. Боюсь представить, что за встреча меня ждёт…
— Кто ты? – жесткий безразличный голос наполнил пустоту тёмного коридора. Я вздрогнула, наступила на подол собственного платья и чуть не упала. Проклятье! Надеюсь, он не видел этого. Хотя кого я обманываю?
— Меня зовут Кэри Алмос, – постаралась говорить как можно громче и увереннее. – Я стала худшей на отборе невест для повелителя снов и теперь здесь.
— Но ведь отбор только начался, – ответ звучал со всех сторон.
— Да. Ваш брат отправил меня сюда почти сразу. – Горечь поражения царапнула горло. Я прижала кулачок к груди и ощутила, как бешено колотится сердце. Страшно…
— Ясно.
Вдруг двойные двери распахнулись с таким грохотом удара грома. Глаза ослепил яркий свет. Раздался громкий звук тяжелой поступи. Я смогла рассмотреть мужской силуэт, но не более. Это был не гигант, что уже радовало. Он сделал ещё один шаг вперед и произнес с ноткой усталости:
— Мракоус, погаси магические камни, пожалуйста.
— Простите, хозяин, – ответил скрипящий голос. – Просто первая встреча с будущей женой как-никак…
Некто издал глухой стук. Освещение пришло в норму. Я моргнула один раз, второй, третий. С каждым движением век силуэт становился всё чётче и... прекраснее. Когда я смогла полноценно рассмотреть хозяина замка, то застыла от изумления. Напротив меня стоял мужчина невероятной красоты. Высокий, статный, широкоплечий, с выразительными скулами и чёрными волосами. Его идеальное мускулистое тело украшал богатый костюм с длинным плащом. На мужественном лице застыло выражение суровой строгости. Он чего-то ждал от меня, а я утонула в его тёмно-синих глазах. В них словно отражалось прекрасное звездное небо. Это и правда тот самый ужасный король кошмаров?..
