Жутово — крошечное поселение на краю
Пределов Жизни, ничем не отличалось от
других таких же, разбросанных по периметру
обжитых земель.
Полтора десятка покосившихся избушек
в нескольких верстах от пограничной
крепости, прямо посреди разделительной
полосы, которая должна была защищать
Пределы от нападения нежити, вот и вся
обстановка.
Жизнь в таких деревнях были бедной,
если не сказать нищей. Выжженная солнцем
и магией земля не давала сколько-нибудь
хорошего урожая, деревья выпалывались
сразу после появления поросли, и даже
траву регулярно косили, срубая под
корень.
Летом там было сухо и жарко, колодцы
чаще всего пересыхали еще в конце весны,
оставляя огороды без полива. Потом даже
готовили на привозной воде, дважды в
неделю отправляя в крепость подводу с
двумя огромными бочками.
В межсезонье, осенью и весной,
свирепствовали ураганы, срывая крыши
с домов и сараев, а иногда и вовсе
опрокидывая хлипкие строения.
Зимой снег заметал дома по самую
маковку, а морозы стояли такие, что избы
нередко промерзали насквозь. Вместе с
жильцами.
Мало находилось желающих жить в таких
жутких условиях, и обитателями таких
поселений чаще всего были старики-некроманты,
потерявшие здоровье в приграничных
крепостях и доживавшие свой век. Или
женщины легкого поведения, списанные
оттуда же из-за болезни или по старости.
Одна из них и родила Мишку. От кого —
неизвестно. Да и сама померла на третий
день после родов, оставив мальчишку
сиротой. Никто даже имени ее не запомнил.
Младенец погиб бы, но его пожалел
отставной некромант, потерявший в
схватке с нежитью левую ногу. Он-то и
забрал мальчишку к себе.
Кто-то из сослуживцев некроманта,
узнав о приемыше, привел в Жутово козу,
благо животное это способно прокормиться
и на скудных пастбищах разделительной
полосы. Она и выкормила ребенка. Приемный
отец особо не заморачивался, просто
подкладывал мальчишку к вымени, когда
тот начинал кричать от голода.
Когда Мишке было около трех лет,
некромант, заменивший ему отца помер
то ли от пьянства, то ли от нехорошей
болезни. С тех пор Мишка зажил
самостоятельной жизнью. Нет, его не
забыли, не бросили, каждый житель Жутово
по мере сил помогал мальчишке выжить,
кормил, учил уму разуму. Но семьи или
сколько-нибудь близкого человека у него
никогда не было.
Шли годы... Мишка рос, а однажды летом
резко вытянулся и превратился из
заморенного мальчишки в худого и
нескладного парня. И тогда стало ясно,
ему не повезло с магией. Дар оказался
темным.
По правилам мальчишку должны были
сдать властям. Так оно и случилось бы,
живи он среди обычных людей. Но некроманты
и женщины легкого поведения никогда не
были нормальными. Они знали, как ни
тяжела жизнь в Жутово, но там, в большом
мире жизнь таких, как они, еще хуже.
Презрение, косые взгляды и даже откровенная
ненависть... а еще пустота там, где раньше
было твое прошлое.
Нет, они не собиралась скрывать
мальчишку, просто отложили визит к
светлым мнишкам на следующую неделю. А
потом еще на одну... И еще...
С тех пор прошло почти три года.
Недостатка в учителях Мишка не испытывал.
Учили его может и абы как, но юный пытливый
ум впитывал все, как губка, создавая
одному ему понятную систему где-то
внутри. И неизвестно, чем бы все
закончилось, но однажды в Жутово
остановился сам Темный князь. Он-то и
приметил Мишку, легко определив в нем
незарегистрированного некроманта.
Темный князь не подал вида, что заметил
что-то необычное. Попрощался утром и
уехал в крепость. И уже оттуда тайком
прибежал взмыленный мальчишка, сын
коменданта и Мишкин закадычный друг,
который и сообщал пренеприятное для
Мишки известие.
Темный князь собирается забрать
мальчишку с собой.
Мишка уезжать не хотел. Он чувствовал,
что между ним и остальными некромантами
есть очень большая разница. Правда, он
никак не мог понять, какая. Не хватало
знаний. Но терять свою особенность,
становиться как все и забыть о вольной
жизни, поступив на службу к Светлейшему
князю, Мишка не хотел. И той же ночью
перебрался через Пределы Жизни.
Он давно обнаружил, что эта преграда,
которая считается непроницаемой для
живых, легко пропускала его и туда, в
Мертвые земли, и обратно, в Пределы
жизни.
- Ася, это я, - негромкий крик Бориса я
услышала раньше, чем его шаги. - И я не
один.
Я с облегчением выдохнула и улыбнулась.
Голос мужа звучал спокойно, в нем не
было ни тревоги, ни волнения, ни ощущения
опасности. Как будто бы он сходил не к
Пределам, рядом с которыми появился
кто-то неизвестный, а в наш огород...
Панический страх, терзавший меня все
то время, пока Бориса не было, сразу
пропал. Я встала с постели... Почему под
одеялом всегда кажется безопаснее? В
доме было темно, но на выходе, завешанном
старой простыней виднелись полоски
яркого лунного света. Я быстро, на
цыпочках подбежала к выходу и выглянула
наружу.
По склону оврага к спускались два
человека. Луна давала достаточно света,
чтобы разглядеть их фигуры: одна,
покрупнее, явно была моим мужем. А вот
вторая, чуть ниже, и гораздо тоньше
принадлежала, кажется, какому-то
подростку: пропорции тела были немного
нарушены, словно конечности выросли, а
само тело все еще оставалось по мальчишески
хрупким.
