1. Глава 1
— Тормози, Артур, — обхватываю крупную ладонь, которая по-хозяйски опустилась на мою талию, и отодвигаю мужскую руку подальше от себя. — Мне кажется, ты сегодня достаточно оторвался. Заканчивай игру. Пора ехать домой.
— Это приглашение? — подмигивает и залпом осушает стакан черного рома. — Я согласен.
— Да, приглашение подвезти, — бросаю холодно. — Ты пьян. В таком виде нельзя садиться за руль.
— Малышка, обижаешь, — хохочет. — Я профи! Даже если глаза завяжут, кого угодно на трассе уделаю. Не будь скучной. Улыбнись. Ну, малыш. Растяни свои пухлые губки.
Мой взгляд заставляет его замолчать. Правда, только на пару минут.
— Вера-вера-вероника, ты сочная черника! — восклицает нараспев, размахивает руками, жестом делает заказ очередной порции спиртного. — Как бы мы жили в мире без этого напитка богов? Нектар, выдержанный в обожженных бочках из американского белого дуба. Щедро лейся по моим венам, подари удачу.
— Стрит-флеш, — заключает крупье с довольной улыбкой. — Кажется, ваше везение закончилось.
— Неплохо, — кивает Артур, перехватывает мою ладонь, целует пальцы, прежде чем я успеваю отстраниться. — Но сегодня рядом Ника. Богиня всех моих побед.
Парень переворачивает свои карты.
— Тоже Стрит и тоже флеш, — широко ухмыляется он. — Вот только старшая карта дама. И это будет гораздо круче вашего валета.
Крупье бледнеет, поджимает губы. Кажется, его рот сводит судорога. Может, здесь на сотрудников накладывают штрафы, если клиент выигрывает слишком часто и много?
Артур еще ни разу не проиграл. Постоянно повышает ставки.
— Хватит, — сжимаю его ладонь. — Нам пора.
— Ты чего? Только карта поперла! Не нуди. Лучше скажи, загран есть? Завтра валим на Бали. Без шуток. Слово даю. Моя богиня это заслужила. Столько фарта принесла. Не помню похожего вечера.
— А ты часто играешь?
— Год в завязке, — опять тянется за стаканом. — Год! У меня железная сила воли.
Очень заметно.
Знаю, надо прямо сейчас подняться и уйти. Я не обязана нянчить взрослого мужика. Но когда представляю, как Артура обчистят до последнего гроша, понимаю, что останусь и попробую вытащить его отсюда. Легкая жертва. Парень ничего не соображает. Разведут по щелчку.
— Свободен, — хриплый голос заставляет меня вздрогнуть.
Крупье исчезает. Тьма накрывает игральный стол. Татуированные пальцы проходятся по картам с поразительной ловкостью. Тасуют мастерски. Смахивает на фокус. Виртуозный трюк. Трудно взгляд отвести. В каждом движении ощущается сдерживаемая сила.
— Вы кто? — спрашивает Артур.
— Пусть богиня говорит, — короткая фраза бьет по нервам.
Почему этот голос так странно действует на меня?
Больше не смотрю на карты. Только вперед.
Высокий мужчина. Очень высокий. Выше Артура. Рост под два метра. Черный костюм не скрывает мощное телосложение. Очертания железных мускулов четко угадываются под одеждой, проступают угрожающими контурами. От этого человека веет неприкрытой опасностью. Дикостью. Одержимостью. Звериным голодом. Тянет убраться подальше из его поля зрения. Но подавляющая аура не позволяет сдвинуться с места.
Мы знакомы? Точно нет. Такого жуткого типа раз увидишь — до смерти не забудешь.
Головорез. Убийца. Бандит. Это по лицу читается. Черты красивые и правильные, но само выражение жестокое. Безжалостное. Пугающее. Глаза мрачные и прожигающие насквозь. Тяжелый взгляд палача. Будто в бездну затягивает, в густую темноту.
— Ника — моя невеста, — неожиданно гордо заявляет Артур и опять прихватывает меня за талию, расплываясь в дебильной улыбке. — Мы отправимся на Бали. Там и поженимся.
Черт возьми. Что он такое несет?
Это наше пятое свидание. Никто не планировал свадьбу.
Я не сбрасываю его руку и не делаю никаких замечаний, просто потому что рядом возник этот ужасный незнакомец. При постороннем человеке не желаю одергивать. Особенно при таком.
Все же наши прошлые встречи были интересными. Сегодня полный провал. Просто не узнаю парня. Но слишком хорошо понимаю свою натуру. Бросить его здесь не смогу. Богатый папенькин сынок станет отличной добычей для местных воротил. Видно, таких мажоров приманивают крупными выигрышами, а потом разводят.
— Переверни, везунчик, — холодно приказывает незнакомец, бросая перед Артуром карту рубашкой вверх.
Парень отпускает меня. Заносит ладонь над столом, но не торопится принимать вызов. Правильно, нечего связываться с этим мясником.
Я хмурюсь, глядя на незнакомца. Нет, не вспоминаю его, просто сбивает татуировка на мощной шее. Клыкастая пасть тигра. Зверь кровожадно оскалился. Жаждет расправы. Готова поклясться, прежде видела подобную. Но где?
Мужчина переводит взгляд на меня. Смотрит прямо и нагло, так, будто я сижу перед ним абсолютно голая. Пробуждает нервную дрожь во всем теле.
— Вперед.
Спокойный тон. Ровный. Голос не повышается, однако Артур быстро выполняет приказ. Переворачивает карту. Я слабо разбираюсь в тонкостях покера, но знаю: в одной колоде не бывает двух дам одинаковой масти.
Как это понимать? Незнакомец разводит Артура, или Артур жульничал?
Мое сердце сводит болезненная судорога. Что же будет?
— Парень, с чего ты взял, что можешь меня нагнуть? — криво усмехается незнакомец. — В моем же казино. Совсем берега попутал?
