Спасши королевство, мир и собственные жизни, мы бессовестно сбежали на море, возложив на Альдэго и его рыцарей миссию по наведению начального порядка в стране. Эрл по этому поводу попробовал подколоть Леонарда, мол, не стыдно ли? Но тот, как всегда, выкрутился, пафосно выдав:
– Я дал твоей сестре слово и обязан его сдержать! Я поклялся ей, что как только все кончится, мы уедем на море. Все кончилось? Кончилось. Так что у меня нет другого выхода!
Спорить никто не стал, и, быстро собравшись, мы двинулись в путь на одной из эльфийских повозок, крайне своевременно доставленных в Вайнеру согласно контракту.
Чтобы не пугать непривыкший к таким «чудам» сельский народ, Ворон собрал контур невидимости. Окруженная им, повозка незамеченной пересекла королевство и за два дня привезла нас на место. На небольшой галечно-песчаный пляж, удачно примостившийся между отвесными скалами. Мягкий золотистый песок, усыпанный галькой, словно бархат, простирался вдоль побережья. Крутые, поросшие зеленью склоны скал, изрезанные природными арками и нишами, ярко контрастировали с голубым небом и прозрачной морской водой, чья кристальная чистота позволяла во всей красе увидеть ее обитателей. Небольшие волны нежно накатывали на берег, оставляя на песке шлейфы пузырьков и искрящихся брызг. В лучах утреннего солнца пляж наполнялся мягким светом. Истинное воплощение покоя и тишины.
Чужое присутствие или прибытие нам также не грозило: сюда можно было добраться только по воде или на эльфийской повозке, заставив ее слететь с одной из скал. Причем Ворон о таких возможностях данного средства передвижения, похоже, не подозревал. Когда Леонард уверенно «скинул» повозку с обрыва, полуэльф побледнел и так прижал к себе Конора, что малыш заплакал. К слову, я тоже на всякий случай заручилась поддержкой Воздуха, едва земля осталась позади повозки. Но не понадобилось: уже через пару секунд мы благополучно опустились на песок.
– Величество, ты чего детей пугаешь? – весело укорил короля Эрл, мельком обернувшись на нас. – Предупредил бы хоть, что собираешься продемонстрировать вайнерские навыки управления. Твой советник вон побелее иных простынь будет.
– Задумался, – пожал плечами Леонард, выходя из повозки и открывая передо мной дверцу.
Всю дорогу от дворца до места король был молчалив и задумчив. Однако узнать, по какому поводу, возможности пока не представлялось: при всех спрашивать не хотелось.
Я не стала проверять догадку, что для братца королевский маневр также стал полной неожиданностью. Лишь уцепилась за поданную руку и ступила на мягкий песок. Ворон тоже не стал реагировать на шутника, всецело поглощенный успокаиванием сына. Однако малыш никак не хотел прекращать плакать: видимо, обиделся на отцовское поведение. Стоило мне взять дитенка на руки, как он тут же радостно заулыбался и ткнул пальчиком в сторону моря. Мол, хочу туда. К слову, темпы развития чада меня порой сильно удивляли. Человеческие дети такую разумность проявляли явно не в этом возрасте.
Пока мужчины занимались установкой лагеря, мы с малышом подошли к кромке воды. Над безбрежной лазурно-голубой гладью кружили чайки.
– У! – сказал Конор, ткнув пальчиком в небо.
Посмотрев в указанном направлении, я улыбнулась и подтвердила:
– Да, пти-и-ички там летают. Большие краси-и-ивые пти-и-ички.
– У!! – требовательно произнес малыш, настойчиво указав на стайку чаек.
Поняв, что слово «красивые» было мной употреблено зря, я попыталась скорректировать желание чада, предложив:
– Зачем тебе птичка? Смотри, какие тут камушки в воде лежат!
Опустившись на колени, я достала из воды первую попавшуюся гальку и протянула ее дитенку. Не тут-то было. Конор оттолкнул мою руку и, вновь уставившись на чаек, выдал свое:
– У!
Отнекиваться тем, что мама просто не достанет птичку, пока не хотелось, поэтому я попыталась объяснить по-другому:
– Малыш, чайки заняты, они не могут с тобой сейчас поиграть.
Со взрослыми отговорка, наверное, сработала бы, а вот Конор в занятость птичек не поверил и разразился плачем.
– Что случилось? – тут же отозвался Ворон, привязывающий к колышку одну из веревок, держащую край шатра.
– Птичку хотим! – ответила я, поднимаясь и собираясь утащить чадо от воды. Авось сейчас отвернется, увидит что-то более интересное и забудет про несчастных чаек.
Не тут-то было! Стоило мне сделать пол-оборота в сторону лагеря, как ребенок мгновенно замолк, протянув обе руки в сторону стайки, и через секунду боковым зрением я увидела стремительно приближающуюся ко мне птичью тушку. Причем для самой чайки приближение тоже было явно неожиданным, ибо крыльями она скорее упиралась, чем махала. Резко развернувшись, я хотела откинуть чайку куда подальше, но Воздух сообщил мне, что мое желание, мягко говоря, не в первом приоритете. Поэтому через мгновение ребенок уже держал несчастную птицу за растопыренные крылья. Чайка верещала, Конор смеялся, а я находилась в тихом шоке от всего происходящего. В этот момент к нам подошел Эрл. Грозно посмотрев на тут же замолчавшего ребенка, он забрал у него птицу и крайне невежливо выкинул ее в море. К счастью, чайка весьма быстро вспомнила, зачем ей крылья, и, резво ими замахав, улетела обратно к своей стае. Барт же перевел взгляд на меня и сердито сказал:
