Глава 1. Ласло и Нериная
Мы с Ласло бежали от древней как мир хозяйки магазина, в котором он решил одолжить для меня самодельные серьги. Несмотря на свой возраст, пожилая женщина мчалась за нами по этажам, вереща и сверкая глазами, как фурия. Нам удалось спрятаться в спа-салоне, который находился в этом торговом центре. Лас предложил воспользоваться анти-зеркалом – это такая вещь, через которую можно сменить внешность. Чем сильнее меняешь внешность, тем больше нужно платить, а платим мы драгоценным временем. В нашем мире это главный ресурс, которым люди оплачивают блага и изыски, но при этом сокращают свою жизнь. Мы с Ласло из тех, кто предпочитает воздержанность от роскоши, чтобы прожить дольше. Обычно мы ничего не крадём, только экономим время, но эти серьги мне так понравились, что Лас не удержался. Ласло – мой друг, с которым я познакомилась при помощи телепатии. Мы с ним являемся уберменшами, и таких, как мы, существует не так уж много. Обычные люди умеют пользоваться лишь интернетом и виртуальной реальностью, в которой зависают годами и платят ценным ресурсом.
Ах да, наверное, стоит представиться. Меня зовут Нера, или Нериная. Я выросла в чужой семье, которая приютила меня в своём доме, когда мне было пять лет. Моя мечта – найти своих родных родителей, но все поиски говорят о том, что я одна на этой планете. Возможно, все мои родственники могли быть уже мертвы.
Но я отвлеклась; мы с Ласло всё ещё стоим перед зеркалом, и вот он говорит мне:
– Ты меняй внешность, а я сдамся им. Какая глупость! Лас прекрасно знает, что по Красному Закону воров заставляют платить в два раза больше ресурса, чем было украдено. В случае отказа следует ликвидация и перенос в Подпространство, место пребывания раноразвоплощённых, которые умерли преждевременно. Но Ласло уже активировал анти-зеркало и куда-то исчез. В этот момент моя среднестатистическая внешность начала подвергаться метаморфозам: волосы укоротились и выцвели, а черты лица стали симпатичнее. После процедуры престарелая мигера, нагнавшая нас к этому моменту, не узнала меня, и я спокойно вышла на улицу с новыми серьгами и внешностью.
На улице вместо настоящих живых деревьев стояли их вечнозелёные пластиковые копии – инновация в ландшафтном дизайне. Неужели создатели сего творения не понимают, что пластик не выделяет кислород? Я не разделяла интерес к современному искусству, поэтому мне приходилось работать за небольшой ресурс художником на дому. Дороги пустовали, потому что унтерменши проводили всё время в виртуальной реальности, а сверхлюди гуляли по Изнанке Реальности. В отличие от первых вторым не приходилось платить временем, их способность была у них с рождения.
Я вернулась в свою маленькую квартирку и попыталась телепатически выйти на связь с Ласом. Он не отвечал, и я начала переживать за него. Выглянув в окно, я увидела пролетающий по рельсам в небе поезд – мой дом находился неподалёку от станции. Я легла на кровать и уснула под стук небесных рельс.
Глава 2. Конец Света
Меня разбудили посреди ночи – Ласло стучался в моё сознание. Оказалось, что в торговом центре он трансгрессировал, на что у него ушло много сил. Очутившись дома, Лас сразу же провалился в сон, и не мог ответить мне на мысленный зов. В отличие от него я не умела трансгрессировать, да и вообще мало практиковала свои способности. Он пытался меня научить, но я была совершенно нерадивым учеником. Пока мы с ним телепатически обсуждали сегодняшний случай, я смотрела в окно: на беззвёздном небе (мне известно, что в других галактиках они видны, но нашему обзору мешает тёмная материя) ярко светила синяя луна, сегодня настала её очередь быть ночным светилом среди одной из пяти спутников. Я заметила нечто странное: луна увеличилась в размере. Лас почувствовал моё беспокойство и спросил, что случилось. Я объяснила ему, и тут же увидела, как в небе засверкала красная точка. «Звезда?» – подумала я. – «Значит, так они выглядят?» Ласло мысленно ответил, что это не может быть звезда, а точка тем временем начала вращаться, приближаясь к земле, и обрела очертания летающей тарелки. НЛО? Я видела их в небе с самого детства, но все списывали это на богатое воображение, теперь же мне явно видна летающая тарелка вблизи. Лас звал меня, но я его не слышала, а НЛО уже приземлился во дворе моего дома. Потом была яркая вспышка света, будто взрыв, но без шума…
Я проснулась утром и решила, что надо спросить у Ласа, происходило ли ночное видение взаправду, или я увидела это на Изнанке. По обычаю, я выглянула из окна на наш город Твангсте – над ним стоял густой жёлтый смог, и затем я услышала вой тревожной сирены. Я тут же подключилась к общему сознанию и услышала поток мыслей: люди паниковали. Кто-то задыхался, кто-то не мог выйти в интернет, а кто-то волновался, что ему не удаётся даже позвонить по телефону, потому что пропала связь. Я слушала отчаянные крики людей, и мне становилось страшно. В дверь постучали. Человек в респираторной маске и униформе протянул респиратор и мне, сообщив, что в городе объявлена тревога: воздух отравлен, на улицу нельзя выходить без маски, воды становится всё меньше, и растения, выделяющие кислород, умирают. Но самое ужасное для унтерменшей было то, что электричество перестало работать.
