Зов смерти

Раин втянул ноздрями морозный ночной воздух. Со дня похорон прошло не так много времени, а зима уже завладела всем Элироном. Правда, настоящие холода еще не наступили, да и снег был пока не таким глубоким, но двигались они медленнее, чем хотелось бы. И всё же, большая часть дороги позади, совсем скоро они доберутся до цели.

Где-то неподалеку фыркнула лошадь и Раин оглянулся. Несколько животных было привязано рядом с таверной, манящей теплым светом жаровни. Лошадей на улице оставили те постояльцы, которым было жаль пару серебряных на то, чтобы их четвероногих отвели в крытую конюшню. У коней Раина и двух его друзей участь была, конечно, лучше.

Он снова посмотрел вдаль, туда, где протоптанную постояльцами дорогу заметало снегом. Ночной морозец щипал щеки, но Раин не торопился возвращаться в таверну, на холоде ему думалось легче. Хотя в последнее время его мысли шли по одному и тому же кругу. Десятки вопросов и ни одного ответа. Он думал, что с найденным истинным наследником престола тайн станет меньше, но жизнь подкидывала всё новые и новые загадки.

Раин выдохнул. Облачко пара, вырвавшееся изо рта, растворилось в темноте. Услышав за спиной скрип снега под чьими-то шагами, насторожился, но человек шел не таясь, и Раин расслабился.

- Опять не спится? – спросил Теон, вставая рядом с ним.

- Мысли покоя не дают.

Теон покачал головой.

- Раин, не мучай себя. Смерть Её Высочества просто несчастный случай. Мы же сами осматривали площадку, там опасно, а после того, как на неё намело снега стало ещё и очень скользко.

Раин промолчал. Всё было так, как говорил Теон, но что-то никак не давало покоя.

- От её смерти никому не было выгоды, - сказал маг и, помолчав, добавил. – Тебе хочется думать, что есть виновный в её гибели, потому что кажется, что наказав его, тебе станет легче.

Раин мотнул головой, собираясь возразить, но остановился, ни к чему обманывать ни Теона, ни себя, и всё же…

- Ты прав. Наверное. Но меня мучает вопрос, а что если виновный и правда есть? Ведь проще всего поверить в самую очевидную причину смерти.

- Если смерть принцессы не случайна, то королевские сыскари найдут убийцу. Не вини себя, что мы уехали, вряд ли от нас во дворце был бы большой толк.

Раин с сожалением поджал губы.

- Если бы с нами был Серый…

- Но его с нами больше нет.

Раин почувствовал горечь и сожаление, а где-то в глубине – что-то ещё, так и непонятое. Чуть улыбнулся.

- Кто бы мог подумать, что самый незаметный из нас окажется таким необходимым.

Услышал легкий смешок:

- Только не скажи это при Нике.

С пониманием кивнул:

- Да, он никак не может смириться.

- Слишком неожиданно всё произошло.

- Для всех нас.

Они замолчали. Раин мог так часами вглядываться в белоснежную темноту. У себя на родине воины севера ходили в дозоры с двенадцати лет и он, сын наместника, не был исключением.

- Пошли спать, Раин, - предложил Теон. – Через день мы прибудем в окрестности Сарима.

Раин кивнул:

- Да, сейчас иду, - и видя, что маг не уходит, добавил, – Теон, не надо за мной следить. Я знаю, что после того, что произошло во дворце я вёл себя…

- …спорно, - дипломатично подсказал Теон.

Раин усмехнулся уголком рта.

- Да, скажем так. Но сейчас со мной всё в порядке.

- Да, я вижу. У нас и раньше бывали тяжелые времена, но ты всегда был примером для нас. И я рад, что могу по-прежнему положиться на тебя.

- Всегда можешь, - ответил, прямо глядя в темные глаза соратника.

Теон кивнул:

- Доброй ночи.

Раин проводил мага взглядом. Сколько уже времени он находится рядом с Теоном, ест рядом с ним, спит рядом с ним, сражается бок о бок, и по-прежнему так мало о нем знает. Но поездка в Сарим должна это изменить. Во всяком случае, Раин надеялся, что хотя бы одной тайной станет меньше.

…Света на втором этаже было ровно столько, чтобы не скатиться кубарем с лестницы. Разумеется, хозяин экономил на свечах, полагая, что освещать коридор ночью – лишняя трата денег. Ища свою комнату почти вслепую, Раин решил, что при расчете за постой вычтет серебряный, чтобы научить хозяина заботиться о постояльцах. Нога ткнулась во что-то мягкое и раздался истошный кошачий визг. Раину стоило усилий не выругаться вслух, воспитание не позволяло расслабиться даже когда рядом никого нет.

Тихое дыхание он услышал уже почти у самой двери своей комнаты. Раин потянулся за кинжалом. Когда в темноте блеснули глаза, он стремительно прижал человека к стене, придавливая локтем горло и удерживая острие лезвия в нескольких пальцах от лица.

- Ник! – во второй раз сдержался, чтобы не выругаться. – Ты почему не спишь?

- А ты? – тут же спросил парень, ни на миг не испугавшись внезапной атаки Раина.

Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга. Наконец, Раин расслабился и убрал кинжал от лица Ника.

- Я выходил на улицу проветриться.

- Один уже вышел, - сказал парень и Раин уловил в его голосе тщательно скрываемую горечь.

- Я не Серый, Ник. Иди спать.

Чувствуя досаду то ли на себя, то ли на него, Раин вошел в свою комнату.

Ответы, им всем нужны ответы.

***

- Да нет там никого! – раздраженно сказал Ник. – Торчим здесь уже четыре часа. А этот извозчик и так сдерет втридорога, я по хитрой морде вижу, что он с двух господ своего не упустит.