Время, как никогда раньше, стало относительным понятием. Для Кайлы Роан оно существовало в форме потоков данных и научных измерений, растворённых в огромных масштабах космоса. Она не знала ни границ, ни усталости, но чувство, что всё вокруг могло однажды исчезнуть в секунду, преследовало её. Звёзды были её работой, её жизнью, её целью. Она не верила в случайности – всё было результатом точно рассчитанных алгоритмов и исследований.
Кайла была специалистом по межгалактическим коммуникациям, экспертом по технологии связи между расами, которые за тысячелетия научились существовать в параллельных реальностях. Её командой управлялся проект «Гармония», цель которого – установить мирные отношения и обмен знаниями между цивилизациями, разбросанными по всей галактике. Она изучала не только технологические достижения, но и культуру, язык, способы восприятия реальности чуждыми расами.
Сегодня было не так, как всегда. Кайла стояла перед экраном в лаборатории, просматривая последние отчёты о странном сигнале, поступившем из ещё неизведанной зоны космоса. На первый взгляд, это был обычный сигнал, однако координаты вели в область, откуда давно не поступало никаких данных. Что-то или кто-то пытался выйти на контакт, но его язык был… иным.
Поглощённая работой, Кайла не заметила, как её коллеги начали собираться вокруг неё. Один из них, Харалд, пожилой учёный, который был её наставником, подошёл и тихо сказал:
– Кайла, ты понимаешь, что это может быть тем, о чём мы говорили? Ты готова к этому? Это не просто следующий шаг, это может быть… опасно.
Кайла молча кивнула, её взгляд был направлен в одну точку на экране. Серия необычных частотных колебаний на записи начала принимать странные формы. Все эти сигналы уже были классифицированы как «аномальные», но сегодня она чувствовала, что это было нечто большее. Сигнал не был случайным. Он был направлен к ним с чёткой целью, и он был… знакомым.
Технология «Гармонии» могла интерпретировать любые коммуникации, но если это был настоящий контакт с неизвестной расой, всё становилось намного сложнее.
– Подготовься, – добавил Харалд, – завтра мы отправляемся.
Кайла обернулась, её глаза наполнились решимостью.
– Мы готовы.
Утро было холодным и серым, когда Кайла и её команда прибыли на космическую станцию "Ауриан", расположенную на орбите вокруг ближайшей звезды. Эта станция была оборудована для самых сложных исследований, а её искусственные интеллекты могли обрабатывать данные на уровне, недоступном для большинства людей. Здесь, на борту, был весь необходимый инструментарий для работы с аномалиями, но все понимали, что то, что они собирались изучить, выходило за пределы обычных рамок науки.
Как только Кайла вошла в командный центр, её встретил молодой оператор, его лицо было бледным, а глаза уставшими.
– Сигнал всё усиливается, – сказал он с тревогой в голосе. – Мы ещё не можем точно понять, откуда он идёт, но он… странный. Этот сигнал не похож на любой другой, что мы получали ранее.
Кайла подошла к большому экрану, который отображал местоположение аномалии. Она видела, как его точки меняются, как будто сам сигнал был живым и меняющим форму.
– Точно, – произнесла она, глядя на данные. – Мы не можем просто игнорировать это. Это больше, чем просто неведомая раса. Это может быть то, что мы искали все эти годы. Нужно отправиться туда.
Команда подготовила корабль "Эндер", многофункциональный исследовательский звездолет, способный адаптироваться к любым условиям. Каждый в команде понимал важность этой миссии, но все чувствовали также и тень тревоги. Что их ждёт за пределами известного? Что они обнаружат, когда выйдут за привычные границы человеческих знаний?
Звезды в этом секторе были близки, но пространство между ними оставалось пустым, как неведомая пропасть. Время в этих местах текло иначе. Кайла ощущала, как её сердце бьётся быстрее, как будто она пересекала невидимую черту между тем, что было, и тем, что ещё не могло быть.
Час спустя…
Корабль "Эндер" выходил из гиперпространства, и перед командой открывался новый сектор, где звезды тускнели, как забытые огоньки. В центре этого пространства была точка, сияющая неестественным светом.
– Это оно, – прошептала Кайла. – Мы нашли её. Мы нашли цель.
Корабль завис в нескольких сотнях километров от этой таинственной точки. Она не выглядела как планета, и не была космическим объектом, каким могли бы быть астероиды или звезды. Это было нечто другое. Нечто… старое. Аномалия, захватывающая пространство и время. Чистая энергия, сконцентрированная в одном месте, не поддающаяся пониманию.
– Мы можем выйти на связь? – спросил Харалд, его голос звучал напряженно.
– Попробую, – ответила Кайла, направив все свои усилия на установление контакта с этой аномалией.
Сигнал, который они ловили, был частью этого огромного источника. Но как расшифровать его, если он был не просто неведомым языком, а самой сутью этой аномалии?
На экране появились первые признаки ответа.
Нечто возникло в пространстве, как призрак, нарушая все привычные законы. В его центре – темное пятно, окружённое светом, но свет был искажён, странным образом деформирован. Взгляд этого пятна не имел формы, оно было невообразимо, и казалось, что оно смотрит прямо на команду.
