Андроид Адэль
Глава 1. Груда пепла
На горизонте, окутанном серой дымкой, угасал день. Воздух, пропитанный металлическим привкусом, нависал над городом тяжёлой пеленой. Искат покидал территорию завода, проходя через электронный турникет. Механический голос равнодушно объявил: «Проход разрешён», а тихий сигнал подтвердил его выход.
Изношенные кроссовки мягко шаркали по потрескавшемуся тротуару. Рабочие расходились по домам, каждый со своими мыслями. Кого-то ждал горячий ужин в кругу семьи, кого-то – вечер в компании телевизора и бутылки дешёвого пива. Иската не ждал никто, кроме сырой пустоты его квартиры и тишины, что давила сильнее, чем шум заводских машин.
Когда-то он был талантливым инженером, молодым и полным надежд. Он любил создавать, творить, оживлять бездушные механизмы, веря, что технологии способны сделать мир лучше. Но эти времена остались лишь в воспоминаниях. Всё рухнуло, когда коллеги – те, кого он считал друзьями – украли его проект. Они выдали его идеи за свои, а Искат остался ни с чем. Годы судебных разбирательств, горьких поражений и обвинений только усугубили его положение, оставив ему только долги. Таланты, которые могли послужить людям, теперь зарыты под грудой пепла.
Он не помнил, как его жизнь скатилась в пропасть. Кажется, всё произошло за одну ночь. Одна ошибка потянула за собой другую, и он стал винтиком в заводской системе, собирающей машины. Теперь его дни напоминали замкнутый круг: изнуряющая работа, воспоминания о лучшем прошлом, дешёвое виски и грязная квартира. И так день за днем.
Сегодня был не исключением. По дороге домой он зашёл в магазин, чтобы купить очередную бутылку. Это был его ритуал – будто якорь, удерживающий на плаву. "Просто пережить ещё один день," – думал он, шагая по узким переулкам и избегая ярко освещённых улиц. Ещё в детстве эти улочки были для него родными: здесь он бегал, мечтая о будущем. Теперь они стали декорацией для серого спектакля его жизни.
Его квартира на пятом этаже была зеркалом его внутреннего состояния. Грязная посуда, заваленный стол, затхлый воздух. В углу громоздилась куча бумаг, когда-то бывших чертежами и мечтами. Теперь это был просто мусор.
Он плюхнулся на продавленный диван, открутил крышку и сделал первый глоток. Воспоминания нахлынули волной: улыбки бывших друзей, яркий свет лаборатории, её голос… Женщина, которую он любил, но потерял. Искат отгонял эти мысли, делая ещё один глоток.
Внезапно телефон разорвал тишину.
– Искат, как дела? – это был его школьный друг. Один из немногих, кто всё ещё пытался с ним общаться.
– Как обычно, – сухо ответил он.
– Ты всё ещё на заводе? Давай встретимся, поговорим.
– Не сегодня, – Искат быстро закончил разговор, почувствовав раздражение.
Позже вечером он заметил письмо у порога. Конверт с печатью юридической фирмы. Заинтригованный, он вскрыл его и пробежал глазами текст. Наследство? Дальний родственник? Ему не верилось. Возможно, это шанс вырваться из бесконечного круга отчаяния. Закрыв глаза, он попытался представить, что это могло бы быть. Деньги? Дом? Что-то, что вернёт смысл его существованию?
Мысли о неожиданной удаче утешали его, пока он не заснул на диване, забыв обо всём.
Глава 2. Насмешка судьбы
На следующее утро Искат отправился в нотариальную контору, расположенную в центре города. Письмо с извещением о наследстве вызвало в нём редкое чувство – слабое, почти забытое чувство надежды. Но в глубине души он уже знал, что ничего хорошего ждать не стоит.
Хорошее наследство, как правило, достаётся тем, кто этого не заслуживает. Искат понимал это и не питал иллюзий. Однако мысль о том, что ему могло внезапно повезти, чем-то напоминала азартную игру: ты знаешь, что шансы против тебя, но всё равно ставишь.
"Наследство?" – думал он. – "Что за чёрт? Может быть, жизнь наконец-то решила дать мне передышку? Конечно, ожидать чего-то хорошего – наивно. Но всё равно приятно думать, что кто-то о тебе побеспокоился".
С самого утра моросил дождь. Стеклянные фасады офисных зданий блестели от влаги, словно отражая настроение Иската. Он стоял в центре города перед высоким стеклянным зданием нотариальной конторы. "Может, там просто бумажка какая-нибудь – поздравление с тем, что я никому не нужен", – подумал он и почувствовал, как тяжесть одиночества снова давит на плечи.
Искат вошёл в здание через вращающуюся дверь и остановился у стойки регистрации. Назвав свое имя, он последовал за администратором в небольшой кабинет.
За массивным столом сидел нотариус с очками, скользившими вниз по переносице. Его лицо выглядело таким же сухим и монотонным, как страницы старых завещаний, которые он, казалось, перелистывал всю свою жизнь. Перед ним лежала толстая папка из жёлтой кожи, углы которой давно потеряли первоначальный вид. Когда нотариус поднял взгляд на Иската, его прищуренные глаза словно пытались оценить, стоит ли этот человек его времени.
– Присаживайтесь, – произнёс он, небрежно кивнув в сторону стула напротив.
Искат сел, нервно одёрнув куртку. Стул оказался неудобным и скрипучим, но он постарался не обращать на это внимания. Его взгляд беспокойно блуждал по комнате, цепляясь за стеклянные шкафы, скучную картину на стене и полированную поверхность стола.
