Где-то в Астрале…
– Быстрее, давай быстрее! Они уже у меня на хвосте!
– Спокойнее. Я расшифровала первый слой. Подбираю ключи ко второму…
Лицо Лианы было спокойно. Глаза сосредоточенно изучали вязь канн-эло, языка Древних, выбитую на полустертых каменных плитах, а пальцы бегали по клинописным символам, нажимая древние знаки в хаотичной, казалось бы, последовательности. Те, которых коснулись пальчики в черных перчатках, загорались голубым или зеленым огнем, отделялись от камня и начинали описывать спирали вокруг каменных колонн.
Я в очередной раз едва ушел от броска монстра – «Стальной Хищник», один из двух, атакующих меня, чуть не вцепился пастью в хвост коатля. Второй приготовился к прыжку, но я успел, управляя облачным змеем, поднырнуть под траекторию его броска.
Но долго это продолжаться не могло. Кошкоподобные стальные твари, хранители сокровищ Древних, были очень быстры и сильны. И управлялись продвинутым искином. Видя, что я немного опережаю их в скорости, мобы резко сменили тактику. Одна из тварей по-прежнему преследовала меня, а вторая остановилась и раздвинула сегменты нашейной брони. Я знал, что через несколько секунд последует «Резонация» – звуковой удар, наносящий урон всем вокруг и накладывающий эффекты «Изумления» и «Дезориентации».
– Не смогу кайтить их долго! Бросай все, уходим!
– Прикрывай, мне осталось чуть-чуть. – Отозвалась Лиана, не отрываясь от монумента.
– Выпускаю Адама!
Мой новый спутник, железный голем, внезапно возникший на пути одной из стальных кошек, столкнулся с монстром и со скрежетом сжал «Хищника» в своих объятьях. Замелькали руки Кованого, со страшным гулом обрабатывающие защитные пластины головного сегмента «Стального Хищника». Так и не успел прикупить ему подходящее оружие, а жаль! Пользуясь случаем, я развернул коатля и угостил вторую тварь «Электрической Дугой» дыхания моего маунта.
Но мы не могли противостоять творениям Древних. Эти мобы, запрограммированные на охрану Тайников в Астрале, были очень мощными и умными. Даже сбалансированной группе игроков сложно одолеть «Стального Хищника», не говоря уж о двух…
Мне с двумя «пешками», одна из которых небоевая, и вовсе нереально. Тактика была рассчитана на то, что я смогу их раскайтить, отвлекая внимание от Лианы, взламывающей схрон.
Звуковая волна «Резонации» настигла, сбила с ног голема, которого тут же отшвырнул с дороги второй стальной зверь, достала меня. «Изумление» не прошло, конечно, но «Дезориентация» сработала – в уши ударили оглушающие колокола, звуковое аое снесло почти четверть хитбара. Картинка в глазах мутнела, дергалась и плыла.
– Проходит урон! Долго не продержусь!
– Готово. Да… такого я еще не видела… – ответила девушка, зачарованно вглядываясь в пространство Тайника, открывшееся под медленно отодвигавшимся каменным монументом.
Она опустилась на колени, прикасаясь к странным металлическим ларцам в углублении. Неизвестные ранее Рецепты Древних, Книга Навыков, свиток с Техникой Развития…
Предметы Древних, которые уже схватила Лиана, вдруг вспыхнули тревожным багровым светом. Колонны и монументы, окружавшие Тайник, басовито загудели, покрывавшие их знаки тоже загорелись красным огнем. Весь Осколок Тверди, на котором мы нашли Тайник, пронзила мощная вибрация, нарастающая с каждой секундой.
– Что? Ах ты… Назад! Назад!!! – закричала Лиана.
Спустя мгновение Тайник взорвался, превратив все вокруг в один сгусток бушующего огня. Последнее, что я успел заметить – объятая пламенем фигура девушки, с криком исчезающая в красном тумане Астрала. Затем в лицо ударил страшный жар и волна огня захлестнула меня.
***
Я очнулся от прикосновения, открыл глаза. Помстилось, что я в реале, сквозь занавески на окнах спальни просвечивает восходящее солнце, окрашивая их в красный цвет. Мгновением спустя я проснулся окончательно, все встало на свои места: легкое покачивание дрейфующего скифа, клубящийся розовый туман Астрала за иллюминаторами.
Приподнявшись на локте, на меня смотрела Лиана. Смуглое лицо девушки, обрамленное короткими черными кудрями, было встревожено. Она прошептала, положив мне руку на грудь:
– Проснулся? Ты кричал во сне…
– Опять кошмар приснился. Сколько времени?
Девушка молча пожала обнаженными плечами. В Астрале нет смены дня и ночи, мы давно «перепутали» время, потеряли ритм часовых поясов. Его помнит только судовой визор или системная иконка в моем интерфейсе. Сейчас она показывала второй час дневной стражи внутреннего времени Сферы. Полдень, стало быть.
