Пролог. Франция на пороге революции
Париж, 1789 год. Весенний воздух наполнен ароматом цветущих садов Пале-Рояль и Тюильри, но под внешним лоском скрываются тревожные ноты. Франция стоит на пороге больших перемен. Роскошь аристократии и двора на фоне растущей нищеты вызывает глухой ропот народа. В салонах и кофейнях уже звучат смелые речи о свободе, равенстве и неотъемлемых правах человека.
На улицах появляются подстрекательские памфлеты. В Пале-Рояль юный адвокат Камиль Демулен призывает парижан «К оружию!». В Генеральных Штатах депутаты третьего сословия бросают вызов сложившимся порядкам. В воздухе пахнет грозой. Но пока гроза еще не разразилась, жизнь течет по привычному руслу с ее балами, интригами и страстями.
В переулках Сите и на бульварах по вечерам зажигаются первые масляные фонари, мерцающие теплым желтым светом. В модных лавках царит оживление – парижанки готовятся блистать на грядущих весенних балах. На прилавках кружева и муслин, шелка и атласы всех расцветок. Модистки наперебой расхваливают новые модели платьев и шляпок, вдохновленные античностью – с высокой талией, струящимися складками, легкими шарфами. Но приглядевшись, можно заметить, что даже в нарядах дам высшего света сквозит налет небрежности – лента завязана кое-как, складка распущена. Словно чопорность и церемонность уже начинают сдавать свои позиции под напором новых веяний.
На улицах то и дело проносятся нарядные экипажи, увозящие знать в театры, будуары и игорные дома. Возницы во весь опор гонят лошадей, не всегда разбирая дорогу, рискуя задавить неосторожного прохожего. Простолюдины шарахаются от них в переулки. В их глазах уже не почтение, а глухая затаенная ненависть.
Квартал Сен-Жермен живет своей особой жизнью. Аристократические особняки сияют окнами, из дверей доносятся звуки музыки и смех. Здесь еще царит беспечность, дамы и кавалеры предаются флирту и сплетням, строят интриги и рассуждают о последней премьере Комеди Франсез. Но и тут уже чувствуется скрытое напряжение. Мужчины собираются в кабинетах, до хрипоты споря о судьбах Франции, о свободе, которую отстаивают в Генеральных Штатах депутаты от третьего сословия.
На другом берегу Сены, в предместьях и трущобах атмосфера гораздо более гнетущая. Нищета, грязь, болезни. Над городом уже реет призрак голода. На Гревской площади и на Новом мосту собираются угрюмые толпы. Пока они еще безмолвны, но чувствуется, что это затишье перед бурей. Стоит только поднести искру – и пламя народного гнева вспыхнет, сметая все на своем пути.
Но пока жизнь еще идет своим чередом. На рынках шумно и людно, торговки звонко зазывают покупателей, по улицам по-прежнему гуляют влюбленные пары, мечтающие обрести свое счастье. Весенний воздух еще напоен романтикой и надеждой. А значит, самое время наслаждаться мгновением, ведь будущее так неопределенно и неясно…
И пусть на горизонте уже сгущаются революционные тучи, смельчаки и авантюристы готовы ввязаться в новые приключения. В этот водоворот страстей и интриг предстоит окунуться Софи – юной провинциальной аристократке, которая приезжает в столицу в поисках лучшей доли. Ей еще только предстоит узнать, что за внешним лоском Парижа кроются и опасности, и интриги, и невероятные приключения. И конечно, встретить того, кто пленит ее сердце и изменит всю ее судьбу…
Глава 1. Прибытие в Париж
Экипаж неспешно въезжал в ворота Парижа, оставляя позади бескрайние зеленые поля и тихие деревушки. Софи де Бланшар, юная девушка 18 лет, с любопытством и трепетом смотрела в окно кареты. Наконец-то сбывалась ее давняя мечта – увидеть блистательную столицу, окунуться в ее загадочную и манящую жизнь.
Дочь обедневшего барона из Нормандии, Софи рано потеряла родителей и выросла в родовом поместье под присмотром своей тетушки – мадам де Турвиль. Именно тетя настояла, чтобы девушка отправилась в Париж – пожить в доме ее старинной подруги маркизы де Сен-При и получить достойное столичное воспитание.
Софи и радовалась, и волновалась от открывающихся перспектив. С одной стороны ее влекли ожидающие в Париже балы, салоны, модные лавки, новые знакомства. С другой – пугала неизвестность. Что если она, провинциалка, будет смотреться белой вороной в блестящем парижском обществе?
Но любопытство и предвкушение приключений все же брали верх. Софи жадно вглядывалась в проплывающий за окном пейзаж. Вот показались предместья, грязные, шумные, застроенные покосившимися домишками. У дороги толпились нищие в отрепьях, протягивая руки за подаянием. Девушку испугали их изможденные голодные лица. Неужели это и есть Париж, город ее грез?
Но постепенно унылые лачуги сменились более добротными домами. На смену грязи пришла мощеные улицы. Стали попадаться нарядные горожане, степенно прогуливающиеся по тротуарам или спешащие по своим делам. Все чаще мелькали богатые экипажи, запряженные породистыми рысаками в пышной сбруе.
Карету то и дело обгоняли юркие мальчишки-разносчики, громко выкрикивая последние новости и названия свежих памфлетов. До слуха Софи долетали обрывки фраз: «Генеральные Штаты», «Речь графа Мирабо», «Ответ короля», «Все сословия должны платить налоги»… Голова шла кругом от этого столичного круговорота.
