— Нубар, — бесцветным голосом подозвал Рэнальд начальника Департамента иностранных дел, — немедленно предупредите короля Брандира и членов его семьи об опасности. Среди гостей оборотень. Его цель — один из фрегойев. Пусть Апполина воспользуется даром и попытается вычислить его.
Эрш кивнул и щелкнул телепортом.
— Зара, — продолжал Рандрин, обернувшись к дочери, — бери кровососа на поводок и тащи в зал. На вампира лучше навести иллюзию, чтобы не пугал гостей. Следите за дверьми и окнами: оборотень может попытаться улизнуть. Да, и, разумеется, — он перевел взгляд на Эйдана, припечатав того к земле, — малейшая попытка немотивированного нападения — и ты покойник. Подыхать будешь долго, это я обещаю. Лично обеспечу все прелести внутренних кровотечений. Делаешь только то, что прикажет Зара. Понятно? — Голос Рэнальда повысился до громовых раскатов.
Вампир втянул голову в плечи и кивнул. Он боялся этого мага с кровью демонов. Тот уже однажды доказал свою силу, доказал, Эйдан для него ничто.
— Отец, можно вопрос? — Зара открыла телепорт и балансировала на грани колеблющегося черного пространства. — Кого хотели убить? Ну, тот человек, укравший форму. Тебя?
— Соаманира Брандира Сьена Ша-эль-Ди.
Ответ вызвал всеобщее замешательство. По толпе прокатился дружный вздох. Все, абсолютно все, до этого момента полагали, именно фрегойи собирались испортить торжество, теперь же логическая цепочка рушилась, как карточный домик.
Заталкивая вампира в телепорт, Зара анализировала события недавних дней. Девушка подумала и решила: покушение на Апполину устроено не членами семейства Ша-эль-Ди, как полагал Эрш. Кузину пытались убрать, чтобы та не заметила оборотня. Кто-то настойчиво желал ввязать Анторию в войну на два фронта, обескровить и уничтожить. Апполину должен был убить мнимый эльф — конец дружбе с жителями Заповедного леса. Короля Фрегойра травит сотрудник анторийского Департамента внутренних дел — немедленное начало военной компании между и так не питающими друг к другу симпатии странами. Кому все это выгодно? Пока Зара не находила ответа. Соседи ровным счетом ничего не выигрывали, все они слабее. Допустим, хотели перекроить сферы влияния. Но существуют иные способы, монархи не могли не понимать, масштабная война прокатится и по их землям.
Выйдя из телепорта, Зара выслушала пару крепких выражений от вампира, которого кололи защитные заклинания. Девушка в долгу не осталась, пусть и не так смачно, зато колоритно попросила спутника замолчать. Сосредоточившись, она нащупала нити чар и вплела в них пропуск для Эйдана. Хорошо, заклинания стандартные, вышло быстро и гладко. Но внутренний голос подсказывал, часть охранных чар против нежити сняли. Слишком слабая защита, отец бы не стал так рисковать.
Зара накинула на вампира иллюзию. Особо стараться не стала, просто сделала похожим на нормального человека. Вышел небритый брутальный мужчина неаристократической внешности. Бледный, с растрепанными волосами. Эйдан фыркнул, пытаясь рассмотреть себя, но Зара не дала, потащила в бальный зал, велев заняться окнами. Их много, а Эйдан заведомо передвигается быстрее людей. Оборотень может попытаться улизнуть, нужно его поймать.
Взгляд скользнул по местам для почетных гостей, вычленив силуэт короля Брандира. Живой, что не может не радовать. Рядом замер в боевой стойке Нубар Эрш. Глаза напряженно рыскают по залу, а сам начальник департамента заливается соловьев, улыбается, что-то рассказывает королю. Перехватив взгляд подчиненной, Нубар кивнул и мотнул головой вправо. Зара посмотрела в указанном направлении: Апполина. Полуэльфийка медленно, поддерживаемая сеньором Тардесом, обходила зал. Со стороны казалось, они ведут светскую беседу, но Зара понимала: это голосовая иллюзия. Апполина слишком погружена в себя, чтобы говорить. Чары же прекрасно имитируют светскую болтовню.
Вот сеньор Тардес остановился, почтительно поклонился. Апполина вложила ладонь в его руку. Значит, оборотня среди тех, кто пьет шампанское и обсуждает последние новости, нет. Он среди танцующих.
Зара нервничала. Ей хотелось к кузине. Та слишком слаба, чтобы выдержать нападение. Разумеется, Огюст Тардес — сильный маг, тоже из высших, но тревога грызла девушку, а та привыкла доверять интуиции. Пусть они с Апполиной не были близки, она часть семьи, а раз так, Зара обязана ее защищать.
Эйдан привлек внимание девушки, выразительно кося глазами на кружащиеся пары. Зара мгновенно подошла.
— Там не все чисто, я чую запах. — Вампир втянул воздух. — Вот бы подобраться поближе! Паршивец чем-то побрызгался, я чувствую только шлейф следа, — посетовал Эйдан.
— Ты танцевать умеешь? — В голову Зары пришла идея.
Вампир хмыкнул.
— А ты как думаешь? Нет, разумеется. Ну и теплой крови же здесь! — Он облизнулся. — Аж слюнки текут! Как работать в таких условиях?
— Молча! — огрызнулась девушка и предупредила: — За манерами следи, а то мигом вылетишь отсюда. Со всеми вытекающими.
Зара понимала, как сложно уследить за вампиром. Он хищник, питающийся кровью хищник. Несмотря на все шуточки, Эйдан опасен, необходимо держать его на коротком поводке. Один неверный шаг — и скандал, война. В зале собрались все главы государств, многие только и ждут повода для разлада. Как дипломат, Зара понимала, чем обернется любая царапина.
