1. Глава 1
За два дня до переговоров.
Степняк осторожно оглядел Мака со шкафом за плечами и указал на костер в сумерках.
- Жди здесь!
Парень вздохнул, но старался не подавать виду, что сильно раздражен.
- Сколько ждать? - спросил он.
- Сколько потребуется, - надменно ответил степняк и развернув лошадь припустил прочь.
- Третий день мурыжат, - процедил Мак и, поставив шкаф, огляделся.
Рядом с костром была насыпана небольшая кучка песка, а так же стоял деревянное коромысло с водой. Темный подмастерье подошел к костру и уселся так, чтобы видеть и воду, и землю, и огонь.
- Решили через стихию? - произнес он внимательно вглядываясь в языки пламени.
В итоге подмастерье оказался прав и уже через несколько минут, после того как скрылся проводивший его степняк, костер начал подозрительно потрескивать и шипеть.
- С тобой ночь темнее, - вдруг раздался шепот у самого уха и продолжился немного в стороне. - Зачем ты пришел к нам? Что тебе от нас нужно?
- У нас нет дел с империей, - захрипели угли костра.
- Между нами нет клятвы, - прохрипела песочная кучка.
- Мы тебе ничего не должны, - забулькала вода.
Мак вздохнул, еще раз оглядел разложенные стихийные олицетворени и пробубнил себе под нос:
- Прямо как в старых сказках про волшебников, - выпрямившись он уставился в угли костра. - Попытка напустить таинственности на себя - довольно хорошая. Однако вы забываете с кем разговариваете.
- Это ты пришел к нам, - прошептал ветер.
- Это тебе что-то нужно, - затрещал костер.
- Это нужно и вам и мне, - усмехнулся темный подмастерье. - Мне нужна помощь. Я иду на Саторию
- Ты слаб!
- Самонадеянный мальчишка...
- Ты решил в одиночку завоевать Саторию?
- Тебя размажут по камням как мелкую букашку!
Мак вздохнул и подождав, пока старые шаманы, отвечающие через стихию не успокоятся. Когда их ругонь и насмешки закончились, он произнес:
- Я уже остановил один раз атакующий корпус Сатории в одиночку, - заметил Мак. - Не просто остановил! Я его уничтожил! За мной мертвая армия, за мной тьма! А за вами месть. Много мести!
- Ты недоговариваешь, - прохрипел песок. - Что тебе нужно от Сатории?
- Мне нужны иглы Люмината, - не стал скрывать Мак. - Через несколько дней у большого дорожного камня мы должны встретиться для переговоров.
- Думаешь тебе отдадут наследие богов? - тихо рассмеялся ветер.
- Тебя прирежут как только узнают, что ты хочешь! - затрещало пламя.
- Раньше! Его прирежут еще раньше! - забулькала вода.
- Вот для этого вы мне и нужны. Если это все же случится - вы поможите мне выжить и отойти к ущелью. После этого мы с вами выдвигаемся одной силой в Саторию.
Несколько секунд царила тишина, которую прервал треск костра.
- Мы потеряли достаточно молодых и сильных воинов, чтобы лезть в это дело сломя голову. Месть ничего не решит. Месть не вернет нам наших воинов.
- Это будет рисковый поход, - зашептал легкий ветерок. - Ради чего мы будем рисковать? Ради мести?
- Добыча, - предложил Мак. - Вся добыча будет ваша.
- О! Да ты щедр! - на куче песка расцвела улыбка. - А как же твои войска? Что получат они?
- Мои войска состоят из мертвых тварей и трупов, - хмыкнул Мак. - Себе в качестве добычи я возьму свежие трупы и то, что необходимо для их поднятия. Ингредиенты, инструменты, артефакты.
- Все остальное достанется нам? - задумчиво уточнило пламя.
- Все, - кивнул парень. - А прошу я у вас не так много. Конные разъезды, для разведки, и прикрытие тылов. Ну, и самое главное. Вы будете прикрывать меня во время встречи с саторскими послами.
Шаманы затихли в раздумьях, а темный поднялся на ноги.
- Время не терпит. Или вы мне поможете, или я буду действовать сам.
Мак вытянул руку и снял с нее небольшой браслет.
- Это указатель. Если согласны - выдайте самое мощное заклинание когда я подам сигнал.
Мак поднялся на ноги и отправился в сторону, откуда пришел, оставив браслет на земле.
- Слишком гордый, - прошептал в спину уходящему темному подмастерью ветер.
- Слишком опасный, - забулькала вода.
- И что же нам делать? - пророкотал песок.
- Сделаем то, что он хочет, - затрещал костер. - Ударим со всей мощи!
***
Темный подмастерье разглядывал идущего к нему мужчину и хмурился от его вида. Белоснежная кожа была покрыта швами, словно это было собранная из лоскутов одеяло.
- Черное солнце, собственной персоной! - с улыбкой поприветствовав произнес незнакомец. - И что же привело вас в наши земли?
- С каких пор степи стали вашими землями? - хмыкнул Мак, вглядываясь в собеседника в тщетной попытки понять, что это за противник. - И не плохо было бы представиться. Вы, судя по тому, что я вас не знаю, не настолько известны как я.
- Это рабочие издержки, - расплылся в улыбке собеседник. - Я был бы очень удивлен, если бы мое имя вам что-то сказало бы. Меня зовут “Темная кисть”. И врят ли вы могли слышать мое имя.
- Я бы запомнил, - кивнул Мак.
- А по поводу этих земель - существует эдикт светлоликого, по которому великие степи принадлежат...
- Никому они не принадлежат, - перебил его Мак. - Эти земли по соглашению между Империей и Саторией объявлены вне зоны влияния династий.
