1. Пролог
Члены Вершины прибывали один за другим. Здесь были и совсем молодые Защитники, и очень старые, и даже те, кто давно считался погибшим. Так среди толпы прибывающих Кирилл увидел печально известного Николая Савинова, работами которого восхищалась его жена и о котором сам он мало что знал. Также были и члены Совета, и те, кто был гоним обществом первого мира. Совершенно разные люди оказались членами самой сильнейшей организации первого мира, если верить записям отца.
Сам Кирилл Исупов среди них был впервые. И если честно, время для этого было не самое подходящее. После того как он похоронил Леру, свою жену, и узнал о том, что его единственный сын пропал, прошло всего несколько часов. Но сидеть дома казалось ему бессмысленным, тем более накануне он получил письмо. В нем говорилось, что он приглашен в качестве почетного гостя на собрание Вершины. Владислав, его отец, в своих записях не раз упоминал это сообщество, говоря о том, что Исуповы много лет назад примкнули к нему и поклялись оберегать не только первый мир, но и принцессу Судьбу, то есть Елену Волынскую. Сам Влад, если верить все тем же записям, ни на одном собрании не побывал, потому что, когда поступил на службу как Защитник, Лена уже была на стороне третьего мира. Но не так давно выяснилось, что на самом деле принцесса и не собиралась предавать Защитников. И Кирилл уже и не знал, что думать об этой девушке. Но надеялся просить помощи у влиятельных лиц первого мира в поисках сына.
Но и еще одна вещь заставила его явиться сегодня сюда.
Повестка дня на собрании: «Смерть Елены Волынской. Выборы нового Председателя Вершины».
Два дня, два чертовых дня, и он лишился всех любимых людей. Лера, Денис. Теперь еще и Лена? Пусть они и на разных сторонах в этой войне, пусть им никогда не быть вместе, но у Кирилла до сих пор оставались чувства к этой девушке.
Встречающий гостей молодой юноша проводил Исупова до его места и быстро удалился, а Кирилл остался осматриваться. Они были в большом зале, и Кириллу предложили место в первом ряду. По одну сторону от него, если верить табличке располагался Алексей Васильев, насколько знал Кирилл, скандально известный дезертир, сбежавший с поля боя в начале войны и бросивший свой отряд, из-за чего первый мир потерпел поражение. По другую же сторону от него должна была сидеть… Кирилл схватил табличку, не поверив своим глазам.
Но на ней черным по белому было написано: «Лиана Михайловна Покровская. Старейшина потомственной семьи Покровских. Разведка Вершины в поземном мире, Даркнесс».
Ну вот хотя бы не зря пришел. Познакомиться с еще одной матерью, оказавшейся в живых и предавшей собственного сына. Теперь минуты ожидания казались бесконечными, но в конце концов Кирилл был вознагражден за свое ожидание, и Лиана Покровская появилась в зале в парадном платье Покровских и с диадемой в коротких рыжих волосах. Она шла по проходу и здоровалась то с одним Защитником, то с другим, около кого-то даже останавливалась и обменивалась парой фраз. Похоже, только Кирилл не был готов увидеть ее в живых. А еще из странных вещей было то, что она не постарела. Хоть внешний образ матери Матвея изменился, в отличие от тех фотографий, что Кирилл видел в доме друга, но по возрасту она была не старше той Лианы, которая много лет назад покинула первый мир.
Дойдя до своего места, Покровская на мгновение замерла, похоже не ожидая увидеть здесь Кирилла. Однако взяла себя в руки она быстрее парня.
– Добрый вечер, Кирилл, – поприветствовала она, садясь по правую руку от него. – Рада тебя снова видеть. Выглядишь усталым. Тяжелый день?
– Вы смеетесь надо мной? – поразился Исупов тому, как легко она к нему обращается. Так, будто они старые знакомые!
– Нет, – скомканно ответила Лиана. – Просто я знаю, что сегодня были похороны Леры.
– Вы и об этом знаете? А о Матвее?
– Что именно? – спросила она, отворачиваясь к столам напротив зрительного зала, за которыми размещались, видимо, главы Вершины.
– Все. Как он живет, что делает…
– Да, я это тоже знаю, – как бы рассеянно произнесла Лиана, а потом резко отвела взгляд от сцены и повернулась к нему. – Послушай, я понимаю, о чем ты сейчас думаешь, но не стоит меня судить преждевременно. Да, я жива. Жива я благодаря Лене, и с тех пор, как она вытащила меня с того света, работаю на нее. Вернуться в первый мир не могу, так как это рассекретит мою липовую кончину, а пока я мертва, приношу и первому миру, и Матвею намного больше пользы. И ты не должен говорить ничего из того, что здесь увидишь, во внешнем мире. Это тайное общество, которое свято хранит свои секреты и карает за их разглашение точно так же свято и решительно. А я не хочу, чтобы у тебя или у Матвея были проблемы.
– Вы так говорите, будто видели Матвея совсем недавно.
– Два дня назад, – усмехнулась Покровская. – То, что я мертва, еще не значит, что меня нет в его жизни.
– Но как вы можете быть Старейшиной семьи? Леся бы знала об этом.
– Она знает, – пожала плечами Лиана. – Если бы не она, кто бы, по-твоему, постоянно контролировал дом, чтобы в нем не появился мой портрет среди живых членов семьи в Зале Славы?
