Болото было большое и топкое, но по краям росла отменная крупная клюква. Боялись люди ходить на него, то заблудятся, еле выйдут, то привидится девушка с длинной косой, все рассказывает, просит прощения у заблудившихся. А конкретно не говорит, в чем прощение.
И вот однажды услышал легенду об этом болоте заезжий парень. Был он молод, красив и статен, да еще с ружьишком любил походить, да и рыбу мастак ловить. Вот и стал местных уговаривать отвести его на это болото. Мол, такое изобилие ягод в нашей северной полосе, а никто не берет. И не верит он ни в какие легенды, хотя рассказ от стариков выслушал.
Мол, девушка была влюблена и утопилась от неразделенной любви в этом болоте. Но рассказ разделился надвое. Одни утверждали, что утопилась, другие, что повесилась. От обеих версий легче не стало. Сказал: «Мне все равно, что произошло, а интересно посмотреть, так ли обильно зверя и рыбы в этих местах, и правда ли, что клюква с голубиное яйцо». Еще добавил, что революция прошла, церкви рушат, а Бога нет.
В бабье лето в прекрасное солнечное утро с местным охотником пошли они на Девкино болото. После обеда были на месте, начали заходить в болото, все как обычно: редкий чахлый лесок, мох, чавкающий под ногами, запах ржавчины и болиголова. Пройдя с полкилометра по болоту, решили присесть перекусить. Нашли местечко, сели на упавший полусгнивший ствол, достали еду.
Вдруг проводник молодого человека встал и, ничего не говоря, пошел по направлению к центру озера. Приезжий звал его, окликал, но тот, не слыша, шел, как зомби куда-то вдаль. Пока Антон, так звали парня, снял с колен разложенную еду и встал, чтобы пойти, мужик исчез. Схватив ружье, пошел быстро по следам только что прошедшего напарника. За очередной хилой елкой увидел внизу у корней, в водяной яме, голову молча тонущего товарища. Подал ружье, за одежду с великим трудом вытащил тонущего. Тот, отлежавшись на мху, рассказал, что увидел ее. Дева с белыми волосами в косе, на теле только исподняя рубаха, манила его рукой и, уходя, начала снимать исподнее. Помолчав, добавил:
– Какой у нее стан! Видел я за жизнь женские тела, но такой красоты не встречал. Я говорить не мог и глаз оторвать не мог. И не помню, как упал в колодец болотный. Спасибо, друг, что спас, правду говорят, что мужики, повидавшие ее, сходили с ума. Пойдем, Антон, домой, не наше это. Заведет нас на погибель.
Антон, поглядывая по сторонам, сказал:
– Знаешь, сделаем так.
Они быстро собрались и повернули назад к сухому лесу в сторону дома. И вдруг Антон ясно услышал хохот. Он остановился, посмотрел на напарника, тот стоял весь бледный. Ясно, что он тоже слышал. Еще быстрей пошли от болота, вот и лес виден. Остановились. Запыхавшийся Антон сказал:
– Умывайся в ручье, сейчас просушим тебя у костра, а завтра что-нибудь придумаем. Девками любой масти меня не смутишь.
Напарник – мужчина лет под пятьдесят, крупного телосложения наотрез отказался заходить в болото и весь вечер отговаривал Антона. Тот его успокаивал:
– Да не бойся, я должен разобраться, что-то тут нечисто.
Мужик подхватил:
– Вот и я говорю, нечистый шутит.
Поев немножко, просушив одежду и портянки, уснули. На утренней зорьке, сквозь дрему Антон будто бы слышал шаги по обильной сентябрьской листве, но проснуться не мог. Встали, умылись. Мужик помолился, велел и Антону помолиться.
– Не молюсь я, хотя молитвы знаю, бабушка научила. Ну, пошли снова в разведку, что за наваждение тут живет?
– Нет, я ни ногой на болото, – отвечал напарник.
– Ну, давай посуху болото обойдем. Посмотрим, какое оно.
– А что его обходить? Я и так знаю, что у него там «посуху».
– И что?
– Вправо пойдешь, километра через два речка Чернушка из него вытекает. Болотистая такая, но рыбы там тьма и щуки по килограмму лавливали. За нее перейдешь, там сначала непролазный кустарник, а потом бор, дальше смешанный лес, больше береза, потом деревня Заболотная.
