В те безмятежные мгновения между сном и явью, когда душа парит в океане спокойствия, а сознание еще не коснулось берегов реальности, я замираю в сладостном нерешении. Хрупкие ресницы все еще сомкнуты, укрывая мой взор от наступающего дня.
В этой блаженной тиши раздаются лишь мерные вздохи спящей сестрицы. Моя нежная Дина — единственный родной человек в ветхом доме, где мы, две осиротевшие души, обрели приют.
Внутри пробуждается жажда распахнуть ресницы и с распростертыми объятиями встретить все возможности, которыми одарит меня новое утро.
Однако, если бы этот рассвет оказался последним в моей жизни, смогла бы я без сожалений провести последние мгновения именно так, в ленивой полудреме, бездействии и страхе перед вечностью, что ждет по ту сторону реальности? Душа содрогается от одной лишь мысли…
Анелия уже закончила завтракать и собиралась в дорогу. За эти годы у нее вошли в привычку ранние подъемы и прогулки по дубовому лесу, который примыкал к их с сестрой уютному дому. В этот момент в дверном проеме появилась заспанная Дина.
– Ты давно встала? – спросила Дина.
– Давненько. И уже убегаю, – Анелия улыбнулась сестре и добавила, выбегая из дома. – Не забудь позавтракать, соня!
Закрыв за собой дверь, девушка остановилась на несколько секунд, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Утро было ясное, но солнце еще не успело нагреть землю, и прохладный воздух бодрил.
Ее длинные светлые волосы обычно были собраны в хвост или косу, но сегодня она едва успела расчесаться. Ее глаза – такие большие и выразительные – словно переливались всеми оттенками морской глубины, а розовые нежные губы расплывались в мягкой улыбке. Простое, но изящное платье подчеркивало естественную красоту, не скрывая ее скромности. Весь ее милый образ будто не соответствовал уверенной походке и той энергии, которой девушка светилась изнутри. Она выглядела сильной и готовой ко всему, но в то же время доброй и отзывчивой.
Анелия уверенным шагом отправилась по узкой извилистой тропинке, которая вела к горной гряде, навстречу прекрасному новому дню.
Путь к горе был хорошо протоптан жителями деревни, которые часто отправлялись туда за водой. Ручьи и источники в этих местах были кристально чисты, и едва ли можно было найти воду чище, чем в горных родниках. Однако Анелия шла не ради воды. У нее были другие дела. Она изучала разнообразные травы и их целебные свойства и хорошо знала, что, например, медуница помогает при простуде, шлемник от головной боли, а если сделать из пассифлоры мелкий порошок, то получится замечательное успокоительное при тревожных состояниях. Но совсем недавно Анелия нашла у гор траву, очень похожую на шалфей. Когда она попыталась сделать из нее настой, запах ей показался незнакомым. Конечно, все пришлось вылить. Но траву она хотела найти и изучить.
Анелии очень нравилось исследовать местную флору, готовить из растений настои и порошки. У нее даже собралась целая коллекция разнообразных лекарственных средств, и она с радостью и регулярно ее пополняла.
Жизнь в деревне была скромной, и, конечно, той пары старых и порванных книг, которые ей с трудом удалось раздобыть, было мало, а искусству врачевания учили только в городе.
Она четвертый год растила и воспитывала сестру одна, да и денег на обучение просто не было. Но для Анелии заветная мечта превратилась в цель, а иметь цель – это уже немало.
Жизнь в деревне была простой и спокойной. Анелия с Диной жили на окраине дубового леса. До ближайшего города было полдня пути, но местные жители справлялась своими силами: кто-то держал животных, кто-то выращивал овощи. Все помогали друг другу, жили в гармонии с природой.
Единственной опорой девочек стала мудрая старушка по имени Берта, подруга их покойной бабушки. Несмотря на преклонный возраст и хрупкое здоровье, она с радостью приняла сестер под свое крыло. Она старалась заменить им мать: готовила вкусные обеды, учила вязать и вышивать, делилась житейской мудростью. По вечерам девочки часто навещали тетушку, пили ароматный травяной чай и слушали увлекательные истории из ее прошлого. Эти посиделки помогали им скрасить горечь утраты и почувствовать тепло семейного очага.
Местные жители, проникнувшись к сестрам добротой и теплотой, очень хорошо их приняли. А со временем общими усилиями удалось отремонтировать пустующий дом на окраине деревни, давно заброшенный, там и поселились Анелия с Диной.
Все вокруг знали, почему девочки оказались здесь. Их отец был очень уважаемым человеком и справедливым правителем, но его судьба оборвалась после того, как он перешел дорогу одному из богачей города – зловещему человеку из рода Харичиев. Этот жадный и мстительный богач не остановился на угрозах и поджег дом, когда не смог получить свое. Немногие знали все подробности этой трагедии, но все понимали, что этот преступник так и не поплатился за свои злодеяния. Его ожидала казнь, и он сбежал со своей семьей, увезя с собой имущество, и его след потерялся. Первое время их искали, но потом история позабылась, и лишь изредка городская стража узнавала кого-то из них в лице прохожих, но не задавала вопросов.
