Доцент Московского Университета Олег Иванович Нефедов поставил машину у подъездной дорожки своего дома в пригороде Москвы.
Ему не хотелось возвращаться домой, но после трёх месяцев отсутствия нужно было разобраться с личными документами, которые накопились за время его командировки. Воспоминания о жене Лидии и пустота в доме вызывали у Олега острую боль в сердце и горечь во рту.
Нефедов переступил порог и увидел забытую второпях куклу. Ему показалось, что он снова видит Лидию с её обычной язвительной улыбкой. Почудилось, что он слышит, как на втором этаже в своей комнате дочь Настенька играет на пианино.
«Сколько можно это терпеть? С чего ты решил, что я буду так жить?» – вспомнились Олегу вопросы бывшей жены, на которые он последние несколько лет отвечал лишь молчанием.
«Какая же я была дура!» – зрачки ее зеленых глаз расширялись в ритме нарастающей злости. – Ты меня обманываешь, ты меня всегда обманывал, самые лучшие годы моей жизни были отданы тебе, а в замен? Стирка, уборка, готовка, беготня по магазинам. В девяностые ты даже кусок хлеба заработать не мог, работала я! Деньги в дом приносила тоже я, и что же в замен? Тебя никогда нет, ты постоянно в разъездах, в своих чертовых командировках! Ну конечно, ведь Вы – «Сэр ученый Муж»! Тебя никогда не интересовали дом, семья и близкие. Ты всегда был увлечен своей работой, студентами, пещерами и камнями. Для тебя любой студент важнее родной дочери, а древняя сырая яма дороже родного дома.
Твоя дочь выросла без тебя. Ты вряд ли вспомнишь, как она пошла в первый класс, как окончила музыкальную школу. Все праздники проходят без тебя, потому что ты либо на семинарах, либо под землёй, словно крот, копаешься в поисках неизвестно чего.
Снова он возражал. Господи, ведь масса доводов находилась, но теперь все они казались Олегу пустыми и наивными.
«Я ухожу от тебя, – Лидия смотрела прямо в глаза мужу. У меня есть другой мужчина. Я забираю Настю и ухожу», – его любимая женщина говорила жестокие для него слова, словно забивала гвозди.
…Олег Нефёдов вошёл в дом и закрыл за собой дверь. Он давно смирился с тем, что его дочери и жены больше нет рядом. В памяти всплыли слова старого друга: «Хуже всего, когда нет надёжного тыла». Теперь Олег как никогда понимал, что такое незащищенный тыл!
Олег Иванович Нефедов – доцент кафедры геологии, бывший муж, бывший отец, бывший…
Он стоял перед лестницей, напрягая слух, но больше не слышал ни голос жены, ни звук пианино. Прошел в кабинет и тяжело опустился в кресло у письменного стола, пытаясь сконцентрироваться на бумагах лежащих перед ним. В левом углу стола лежала стопка писем, заботливо сложенная по размерам конвертов, приходящей домработницей. Деловые письма, счет за оплату машины, налоговые квитанции, научные брошюры, присланные ему друзьями- авторами, приглашения были собраны в одну достаточно большую стопку, которую он отправил в мусорную корзину. Наконец, его внимание привлёк розовый конверт с адресом, написанным красивым каллиграфическим почерком.
Письмо явно было от незнакомого Нефедову отправителя. Почерк своих постоянных корреспондентов Олег Иванович знал отлично. Покрутив письмо в руках, подумал и решил, что ничего интересного в нем нет, вернее всего, какая- нибудь студентка так нестандартно обращается к преподавателю, и, не вскрывая, отправил конверт вслед за другими бумагами.
Посмотрев в ящиках стола Нефедов, почувствовал, что на сегодня с работой покончено и двинулся на кухню, поужинать. Но мысль о выброшенном конверте не давала ему покоя. Он разогрел пиццу в микроволновке, быстро поужинал, заварил чай и решил всё же прочитать письмо в розовом конверте.
Войдя в кабинет, он вытряхнул содержимое корзины на пол, нашёл письмо и с интересом начал читать:
Глубокоуважаемый Олег Иванович!
Зная Вашу компетентность в исследовании карстовых пещер и интерес, который Вы испытываете к геологии Юго- восточной горной части Туркменистана, мы группа спелеологов- любителей из Ташлинска предлагаем Вам принять участие в экспедиции, которая в сентябре этого года намерена отправиться в Среднюю Азию для изучения пещеры «Кара дешик» находящаяся в отрогах хребта Кугитанг- Тау.
Все необходимое для обеспечения экспедиции подготовлено. Если Вы принципиально согласны, будьте добры, приехать для личных переговоров 10 августа сего года в 13.00 в Москву, в гостиницу «Вега Измайлово 4*», где в это же время соберутся остальные предполагаемые участники экспедиции. Если, безусловно, отказываетесь, пришлите отказ, до указанного выше числа, на имя Надежды Беловой (главпочтамт до востребования п/я 172).
С уважением,
Надежда Ивановна Белова.
Пещера, о которой писала неизвестная Надежда Белова, интересовала Олега очень давно, еще со студенческой скамьи, именно в тот год, когда он впервые познакомился с Лидией, а было это в далеком 1988 году, тогда же от сокурсника Андрея Гарпунова он впервые и услышал о тайне Кугитанга. Позже, часто бывая в горах с экспедициями в Туркмении, Нефедов слышал от местных, живущих неподалеку от пещер Кугитанга, различные легенды о необычных пещерах, в которых очень часто пропадали люди. Но мало кто из местных знал дорогу к этим пещерам или не хотели раскрывать тайны? А вот старые яшули с удовольствием рассказывали легенды о влиянии пещеры на человека. До сей поры, ходят слухи, что если простой смертный окажется в этой пещере, то живым он от туда не выйдет. В «Кара дешик», как называют это место туркмены, могли попасть люди, наделенные сверхчеловеческими способностями, иными словами колдуны или дервиши, а простые смертные в этом месте находили свою смерть. Детям рассказывали о дивах, живущих в «черной дыре», так переводится на русский язык название этой местности, пастухи преднамеренно обходили стороной «Кара дешик», так как бараны и овцы, попавшие в пещеру – обратно не возвращались. Ходили слухи, что в «Кара дешик» спрятаны несметные сокровища, жившего в давние времена богатого бая, и что эти сокровища охраняет большая змея, которая по приданию и поедает людей.
