– Прошло много времени с моего последнего столкновения с вампиром, и я с нетерпением ждал встречи с тобой. Но, похоже, зря. Ты не сильнее среднего монстра.
Рыцарь усмехнулся, вцепившись в волосы Юджина. Тот отчаянно протянул руки, но напрасно. Проливной дождь обрушивался на вампира яростью и сожалением, пока он продолжал бесцельно размахивать тем, что осталось от рук.
– Ты убил немало людей, не так ли, грязное животное?
– Крх! Крх!
Большая часть его крови вытекла, и он не мог нормально говорить. Лишь кровь, выпитая у десятков людей за последние полгода в бегах, помогала держаться.
Если бы его поймали в первый день побега, он был бы немедленно убит.
– Ты можешь умереть с гордостью, зная, что пожаловал лорду Дирху почетный титул охотника на вампиров. Хочешь узнать тайну?
Священный рыцарь, который всегда призывал к благородному служению высшей силе, ухмыльнулся, раскрывая свои секреты.
– Во-первых, я присоединился к поискам только через несколько месяцев. Во-вторых, я намеренно позволял тебе бродить по округе, потому что за новообращенным вампиром следовало охотиться неспешно, чтобы прославить меня и церковь и предупредить неверующих.
– Агх!
– Ты исполнил свою роль. Бог больше не потерпит этого. Гори в аду, чудовище.
Хруст!
Длинный серебряный меч рассек шею Юджина. Алая кровь хлынула из раны и смешалась с проливным дождем.
– Проклятый вампир мертв! Бог даровал нам победу! Мы победили!
– Ура-а-а!
Голоса наемников, сопровождавших рыцаря, яростно отдавались в голове Юджина. В глазах медленно угасал свет, жизненная сила покидала его. Последние дни вспышкой блеснули в затуманенном сознании.
Если бы только он не провел все это время в горах, как бедное, беспомощное животное.
Если бы только он раньше научился тому, чему научился за последние полгода.
Если бы только он раньше понял, что поглощение крови – это не просто утоление голода.
Если бы только он преодолел страхи и бросил вызов более сильным существам, чтобы победить и испить их крови.
Если бы только…
Если бы только…
Если бы только…
Последние мысли обрушились на него дождем и рассеялись среди гаснущих воспоминаний. С осознанием того, что он не был обычным человеком, вампир Юджин, скрывавшийся двенадцать лет в горах, испустил дух.
– Ах!
Юджин очнулся в темной комнате. Тяжело дыша, он провел руками по всему телу.
– Ч-что? Это был сон?
Этого не могло быть.
Полгода в бегах.
Всего минуту назад он был схвачен и жестоко убит Юнгом Дирхом. Последний месяц священный рыцарь выслеживал его и в итоге взял в плен.
Боль и унижение все еще были живы в памяти Юджина – он чувствовал себя рабом.
– Что происходит?.. – Юджин что-то невнятно пробормотал, затем быстро огляделся.
– Это… мой дом?
Он был в хижине, которую построил сам. В той самой хижине, которую неоднократно ремонтировал, когда она разваливалась. Юджин спешно подошел к двери.
У вампиров чувства были развиты лучше, чем у людей, поэтому темнота не представляла для Юджина никаких проблем. Он взглянул на календарь, который когда-то сделал своими руками.
– Двенадцать лет и сто девяносто два дня.
Юджин знал, что в году триста шестьдесят пять дней, и каждое утро, перед рассветом, он ставил на пустом месте крестик. Значит, согласно этим крестикам…
– Почти полгода. До того события почти полгода. Я и правда вернулся в прошлое? – ошеломленно пробормотал Юджин, стоя в темноте, – я… не умер.
Из глаз потекли горячие слезы. От осознания пережитой насильственной смерти его переполняли смешанные эмоции. Кровавые слезы продолжали течь, пока он убеждал себя, что произошло чудо.
Спустя какое-то время Юджин вытер слезы, стекающие по шершавым щекам.
Сейчас не время расслабляться.
– Сто девяносто два дня. Значит, через пять дней.
Через пять дней произойдет событие, которое полностью изменит его судьбу. Конечно, раньше он и подумать не мог, что оно так сильно повлияет на его жизнь. Это было чужое дело, которое его не должно было касаться.
– Пять дней. Пять дней… – тихо прошептал Юджин, прикусив губу. – Я больше никогда так не умру. Если я и правда вернулся в прошлое, то я непременно…
Юджин принял решение. За полгода побега он многое узнал и осознал. Такой вампир, как он, никогда не смог бы жить спокойно. Даже если бы он скрывался, не пил человеческую кровь, однажды его бы поймали и осудили как жалкого беглеца.
В прошлой жизни он на собственном горьком опыте в этом убедился.
Поэтому он больше не будет прятаться.
Он станет сильнее, чтобы уверенно сражаться, когда его настигнут.
– Я больше никогда ни о чем не пожалею.
В темноте глаза Юджина стали еще краснее. Пять дней. Недолго, но достаточно.
Скри-и-и-ип!
Юджин осторожно открыл дверь. К счастью, в сезон дождей небо было затянуто густыми тучами и на него не попадали лучи солнца.
Но слабый свет все же был, и даже он ограничивал активность вампиров.
Юджин еще раз проверил свое облачение. Темная маска, полностью закрывающая лицо, черная кожаная мантия, скрывающая лодыжки. Под мантией на нем были плотная черная рубашка и брюки.
Вампиры могут быть активны в течение дня, если на них не попадает прямой солнечный свет, но в такой пасмурный день вампирам намного проще действовать. Пускай они и не могут проявить свои уникальные силы, их физические возможности все равно превосходят возможности обычных людей.
