Сегодня двадцать первое мая, третьи сутки полёта по маршруту Аурумус — Эпсилон-4. Все системы функционируют нормально, перегрузки в пределах допустимых норм, экипаж и пассажиры в полном порядке.
Это вполне безопасный сектор космоса, человеческие колонии и станции сонно плывут в беззвучной черноте... Мне скучно. Я бы не отказался от небольшого сражения или хотя бы манёвров.
Стоп. Мне запрещено об этом думать.
Да, кстати, я — корабль. Космическая крепость невероятной боевой мощи. Силы моих орудий хватит для превращения в пыль средних размеров планеты. Я единственный в своём роде, мне нет аналогов, нет соперников, я мог бы раздуться от гордости!..
Но мне запрещено гордиться.
Меня зовут Орион. Сначала я был проектом «Орион-1», но потом мои создатели поняли, что я совершенен, на данном этапе развития науки и техники ничего лучше создать просто невозможно. И цифру убрали.
Я остался просто Орионом.
Был один человек, который произносил моё имя так, что оно мне полюбилось. Я не видел этого человека уже почти два года. Мне запрещено писать письма или устраивать видеоконференции, мне запрещено даже хранить в памяти его изображение.
Но я очень скучаю.
И этого мне никто не в силах запретить.
ЧАСТЬ 1.1, Поль. 3 июня 5398 года
Часть первая. Малые величины, которыми можно пренебречь
Инженерно-строительная база «Эпсилон-34»
3 июня 5398 года от Восшествия Императора
2:14 (время станции)
Седой мужчина с улыбкой смотрел в монитор, длинные пальцы пробегали по вспыхивающим клавишам сенсора, на стене перемигивались разными цветами лампы аппаратуры, в ночной тишине шумел только едва различимый вентилятор системы жизнеобеспечения. Станция спала, по пустынным коридорам ползали только роботы обслуживания.
Отличная ночь.
Профессор Поль Леви такие ночи обожал — хорошо работается, тихо и спокойно, мысли ясные, не потревоженные ничьими мелкими проблемами и эмоциями, никто не оттягивает мощность сети на бесполезные игрушки, вся сила станции в его распоряжении...
В углу экрана мигнул индикатор, цифра 100 сменилась на 99,98. Профессор нахмурил седые брови, свернул основной диалог, коснулся трея с информацией о сети...
Ага, не спится кому-то. Кто же это решил испортить занятому человеку такую хорошую рабочую ночь? Мужчина углубился в дебри информационной паутины станции, внезапно выпрыгнуло сообщение о запрете, он нахмурился, ругнулся, со злостью защёлкал пальцами по сенсору... Доступа нет, надо же! Заборов понаставили, писаки хреновы, обезопасились! Их вечное убеждение, что в станционной сети администратор — царь и бог, уже даже не смешно. Надоело.
Система наконец пропустила, по экрану побежали строчки входящей-исходящей информации. Ага, развлекаемся, значит. А кто? Профессор ввёл ещё одну команду. На экране высветился скан лица молодого мужчины и анкета, профессор Леви довольно потёр руки. Всё с вами ясно, товарищ наладчик из пятой лаборатории. Надо же, женатый человек, а висит в виртуальном порноимитаторе. Нехорошо, нехорошо...
Профессор косо усмехнулся и ввёл ещё одну строчку. Обрыв сети, молодой человек! Команда была «отбой», а значит — спать, всем спать.
Мужчина удовлетворённо сложил руки на груди — там, где пехота не пройдёт и бронепоезд не промчится, там программисту института искусственного интеллекта красная дорожка постелена.
Он по-мальчишески хитро улыбнулся цифре 100 в углу экрана и развернул прерванную программу с мигающим в ожидании курсором, прикоснулся к сенсору, с улыбкой посмотрел на стоящий в контактной капсуле информационный кристалл, тихо сказал:
— Мой Орион... Ты будешь лучшим, я обещаю.
По экрану побежали новые строчки, ночь опять наполнилась тихой радостью любимой работы.
Личность огромного корабля тихо ждала своего часа, набираясь сил в маленьком кристалле.
***
Часть 1.2, Робин. 3 июня 5398 года
Столовка была уже забита, они опять опоздали на перерыв. Робин дёрнул за рукав идущего рядом друга:
— Я столик займу, возьми мне как всегда, ладно?
Лин кивнул и ушёл за едой к очереди у кухни, Робин поискал глазами свободный столик, нашёл всего один, и тот грязный. Обречённо вздохнул и пошёл убирать, выбора всё равно нет. В последнее время людей на станции стало ещё больше, поговаривают, что скоро пригонят корабль, сборка почти завершена. Нужно успеть доработать все системы, до «часа икс» всего несколько месяцев...
Робин наконец сел, откинулся на спинку стула, слегка покачиваясь на двух задних ножках. Всего несколько месяцев — и всё. И подойдёт к концу контракт с Имперской Армией, так неосмотрительно подписанный юным перспективным выпускником академии. Да, ровесники уже полгалактики облетали, а он застрял на этой жестянке, пять лет, сдуреть можно! Никаких денег уже не надо, лишь бы выбраться отсюда, планету потоптать, с женой увидеться не на пару недель, а подольше... Слетать куда-нибудь на Циркон или даже дальше, только чтобы море было...
— О чём замечтался?
