Большой просторный зал с круглым столом посредине освещался розоватым кристаллом, что парил под сводом высокого потолка. За огромными овальными окнами уже давно стемнело, но слуги все равно прикрыли их легкими серебристыми шторами, как бы сохраняя таинство встречи великих лордов. Из-за этого зал наполовину остался погружен во тьму и лишь пятно сирене-розового света выделяло стол, за которым сидели пятеро мужчин. Шестой стоял как бы во главе, оперевшись кулаками на столешницу из темных пород дерева и собирался с духом.
Он знал – сейчас начнется грызня. А как иначе? Его великое королевство, которому Дареграс прослужил более сотни лет, теперь стоит на грани исчезновения. Либо его поглотят и сделают лишь частью чьих-то земель (взгляд мага при этом скользнул по одному из собравшихся мужчин – тому, кто прятал лицо во тьме глубокого капюшона кожаного плаща), либо… Кубофайеза сгорит в войне.
Мужчина выдохнул и выпрямился. Спина хрустнула да так громко, что, кажется, это услышали многоуважаемые лорды. Миррадрон – тот, который в капюшоне, гневно выдохнул, а из его носа вырвались две струйки дыма. Дареграс напрягся еще больше и поперхнулся словами, застрявшими у него в горле. Поднеся кулак ко рту, он хрипло откашлялся.
– Выпейте вина, – мужчина с длинными серебристо-белыми волосами и будто фарфоровым лицом миролюбиво улыбнулся, пододвигая хрустальный кубок Дареграсу. Тот в свою очередь не отказался и с радостью сделал большой глоток.
– Действительно… – послышалось гортанное клокотание из-под капюшона, – мы ведь совсем никуда не торопимся и дел у нас никаких нет.
– Миррадрон, – мягкий голос блондина прозвучал с ноткой укора, – прояви терпение.
– Знаешь ли, не привык бесцельно пялиться на солнце, сидя в облаках или чем вы там – ангелы, занимаетесь? – мужчина приподнял голову и только тогда из глубины капюшона показались огненные глаза, что напоминали жидкую лаву с двумя черными щелками зрачков посредине.
– Осторожнее, Ланнорал, – к разговору подключается еще один человек… хотя назвать его человеком было сложно. Так же, как и лорд драконов, этот молодой мужчина скрывал лицо под капюшоном, однако голову его венчала пара рогов, которые только-только начали закругляться и в целом выглядели еще не так устрашающе, как у старших демонов. Но не рога пугали Дареграса, нет. Куда больше он старался избегать встречи взглядом с молодым лордом Бесельфаром. Однажды ему довелось случайно посмотреть в абсолютно черные глаза, без зрачков, которые словно вытягивали все живое из недр души… больше не хотелось.
– Я уже давно привык к кхм… любезностям, – Ланнорал по-детски хлопая ресницами, опустил взгляд и улыбнулся, – нашего дорогого друга. Дареграс, что-то случилось? Вы бледны.
Первый советник Кубофайезы шумно выдохнул, обеспокоенно кивая лорду ангелов.
– Беда какая?
– Боюсь, что да, – Дареграс набрал в грудь воздуха, – с великим прискорбием вынужден объявить вам о кончине Его Величества и…
Голос советника дрогнул. Пришлось сделать паузу, дабы сдержать подступающим ком непрошеной скорби. Однако лорды уже услышали самое главное и по залу пробежались удивленные возгласы. Лишь один мужчина сидел недвижно и вместо печали на его лице сияла самодовольная ухмылка. Именно этого Дареграс боялся больше всего… драконы.
– Тарквин был болен уже много лет, – мрачно произнес лорд с темными глазами и длинными волосами цвета сосновой коры, что были заплетены в толстые косы, – даже воды нашего Великого озера не могли исцелить его. Я искренне соболезную всему вашему народу.
– Благодарю, Эстемат, – кивнул советник.
– Мы можем чем-то помочь вам в такое время? – осторожно произнес Ланнорал, разводя ладони в щедром жесте.
– О-ох, – протянул лорд драконов, обнажая клыки, – вы тоже чувствуете этот приторный запах лицемерия?
– Миррадрон, – ангел с осуждением покосился на него, – соблюдай приличия…
– Приличия? – он удивленно изогнул бровь, которая в отличии от обычной человеческой была покрыта не волосами, а черной чешуей, слегка отражавшей свет кристалла над столом. – Скажи еще, что совсем не претендуешь на здешние земли.
– Не сейчас, – Эстемат округлил глаза. Среди всех присутствующих сегодня мужчин, именно он мог больше прочих, гордиться своей обширной растительностью на лице.
– А кто мне помешает? – торжествующе рыкнул Миррадрон, выпуская очередную струйку дыма из носа. – Может, ты, старый пес?
Дареграс ощутил, как его щека с ноющим шрамом, полученном в давние времена на турнире, нервно дернулась. «Началось…» – пронеслось в голове.
Король Тарквин действительно много лет страдал от тяжкого недуга, который пятнадцать лет назад свел в могилу и Её Величество. Это было тяжелейшим ударом как для повелителя, так и для всего народа. Столь необходимый наследник не родился и даже никогда не был зачат, королева скончалась, а Его Величество вскоре и сам слег. Дареграс по сути стал его представителем, хранителем государства, доверенным лицом. И он со всей отдачей исполнял свой долг, нес тяжкое бремя, готовясь к страшному дню… который все же наступил к великому несчастью.
Пока лорды громко спорили за столом, пытаясь вразумить друг друга, Дареграс уже представлял, как его родное королевство будет растерзано в войне за земли, если не удастся договориться или… второй вариант казался столь же невозможным, как и то, что сейчас Миррадрон превратился бы в жирного лоснящегося кота.
