В жилом модуле, впервые за долгие годы, автоматически зажглось освещение, имитирующее начало нового дня. По земному календарю сегодня было 24 февраля, поэтому восход был поздним, и терморегуляторы сделали его прохладным. Все в жилом отсеке корабля было сконструировано так, чтобы напоминать экипажу об их доме, Земле. Уже 300 лет корабль «Магеллан» шел своим курсом к далекой планете К2-9b, которую ученые определили, как одну из наиболее пригодных для заселения людьми. «Магеллан» был одним из трех межгалактических кораблей, призванных расселить человечество во вселенный и, тем самым, спасти Землю от глобальной катастрофы перенаселения.
24 февраля был поистине великим днем для осколка человечества, который должен положить начало новой эры. Именно сегодня, за 3 месяца до достижения пункта назначения, экипаж корабля выводится из криосна для того, чтоб проверить все системы и подготовить корабль к посадке.
Вопрос поиска планеты, пригодной для жизни людей, вызывал сильный интерес ученых двадцатого и двадцать первого веков. Однако этот интерес был скорее академический. Технологии того времени были неспособны доставить колонистов на потенциально пригодные для жизни людей планеты. Нужен был принципиально новый подход. И он был найден. Презентация Проекта «Пионер» вызвало мощнейший резонанс мировой общественности, подобно которому земная цивилизация еще не испытывала. Ученые разделились на три основные лагеря: ярые сторонники, ярые противники и саркастичные скептики, которые, считали проект нереальным, а потому, не заслуживающим их внимания. Мировые конфессии тоже раскололись на тех, кто видел в данном проекте руку Бога и на тех, кто считал это происками дьявола. Однако целый ряд впечатляющих экспериментов, доказал не только теоретическую и практическую возможность осуществления задуманного, но и единственный реальный выход из тупика, в который человечество само себя загнало.
Прошло шестнадцать лет с момента введения Проекта «Пионер» в активную фазу. Страшно даже подумать, сколько всего случилось за это время. В далеком 2086 году население планеты достигло отметки 15 миллиардов человек. За десять лет до этого было принято всеземное межправительственное решение, о необходимости принятия самых серьезных мер, чтобы избежать глобальной катастрофы перенаселения, нехватки ресурсов, пищи, воды. Первыми крупными проектами были «Сибирь», «Африка», «Австралия» и «Гренландия». Их суть заключалась в построении и развитии инфраструктуры в неосвоенных регионах с последующим заселением ранее малопригодных для жизни областей. Началось все с прокладывания сети монорельсовых сверхскоростных линий. Грузовые и пассажирские составы развивали скорость до тысячи километров в час. Далее решили вопрос воды в «Австралии» и «Африке». Сеть искусственных каналов и опреснителей обеспечило достаточно воды для людей и сельского хозяйства. «Сибирь» была относительно легким проектом для реализации, а вот с «Гренландией» пришлось попотеть. Основная проблема была в климате, максимально непригодном для масштабного развития сельского хозяйства. После нескольких лет безумно дорогих проектов по строительству и развитию гигантских инновационных тепличных комплексов, в Гренландию перевели большинство промышленных предприятий вредного производства. Почти вся работа осуществлялась машинами, что сделало возможным использование ограниченного контингента технического персонала. Благодаря этому увеличилось жизненное пространство и улучшилась экологическая обстановка в других уголках планеты, более пригодных для жизни людей.
Был также найден вариант пополнения ресурсов за счет «отлова» и переработки астероидов. Базы по переработке были на Луне. Они были полностью автоматизированы и не требовали присутствия человека. Автоматические буксиры находили пригодные для обработки астероиды и доставляли их на базы. Они стали основным источником железа и других металлов. Отработанная руда использовалась при строительстве. Доставка на Землю осуществлялась в два этапа: готовые «посылки» запускались магнитными катапультами на околоземную орбиту, откуда их забирали шаттлы и доставляли в точки конечной переработки.
Вопрос с пищей тоже был по большему счету решен благодаря новейшим разработкам ученых. Большая часть потребляемой людьми пищи не усваивается и расходуется впустую. Поиски решения проблемы шли несколькими путями и два из них оказались наиболее успешными. Первое решение предложила группа биохимиков. Они разработали новый тип пищевых заменителей, которые усваивались на 90%. Таким образом, можно было съесть одну порцию размером с шоколадный батончик, чтобы получить необходимые организму элементы на 36 часов. Второе решение вызвало множество споров и было неоднозначно воспринято обществом. Оно заключалось в трансформации системы пищеварения человека на стадии формирования зародыша. После рождения такой человек мог насытиться одним яблоком на весь день. Если первый способ давал результаты быстро, то второй был более ориентирован на перспективу. При этом отпадала необходимость постоянного производства колоссального количества пищезаменителей. Однако от него вынуждены были отказаться, ибо волна протестов захлестнуло мировое сообщество и никакие доводы учёных о безопасности, гуманности и этичности подобного фундаментального изменения не смогли изменить мнение людей.
