Часть I. Потеря
Глава 1. Семейный вечер
Солнце склонялось к закату, разливая по небу мягкие оттенки розового и золотого, когда карета медленно покатила по аллее, ведущей к поместью де Брессак. Шато величественно возвышался над окрестными полями, воплощая в себе изысканность французской барочной архитектуры – симметричные фасады, высокие окна, украшенные ажурными наличниками, и изящные балюстрады, словно вырезанные умелым резчиком. Вечером 18 декабря 1770 года поместье сияло особенным светом, готовясь к торжественному событию – празднованию дня рождения Луи, младшего сына графа Шарля де Брессака.
Замок жил в предвкушении праздника. Слуги, словно тени, мелькали среди величественных стен, заботливо проверяя каждую деталь подготовки. Большой зал, увешанный старинными гобеленами, рассказывающими истории давно минувших дней, и сверкающими люстрами из муранского стекла, переливающегося всеми оттенками драгоценных камней, был готов принять гостей. Над столом, уставленным изысканными блюдами, витал аромат жареного мяса, свежевыпеченного хлеба и пряных трав, пробуждающий голод и обещающий незабываемый вечер.
Граф Шарль де Брессак, патриарх семьи, возвышался у камина, внимательно следя за суетой вокруг. Высокий, величественный мужчина с острым, пронзительным взором и утонченными чертами лица, он воплощал собой истинное благородство. На нем был изысканный камзол глубокого синего бархата, искусно расшитый золотыми узорами, переливающимися в свете свечей. Граф де Брессак происходил из древнего аристократического рода, который на протяжении веков служил французской короне верой и правдой. Гордость за свою семью и положение в обществе переполняла его сердце, однако он ясно осознавал бремя ответственности, которое легло на его плечи.
Рядом с графом возвышалась его благородная супруга, графиня Изабелла де Брессак. Её фигура, утончённая и грациозная, словно воплощение самой женственности, притягивала взгляды. Лицо её, озарённое мягким светом, сияло добротой и теплом. Глаза, глубокие и ясные, отражали нежность души. На ней было изысканное платье из тончайшего шёлка, переливающегося оттенком слоновой кости, украшенное воздушными кружевами и мерцающим жемчугом. Графиня Изабелла, преданная мать и верная жена, всю себя посвятила своему семейному очагу, окружая близких заботой и любовью.
В семействе де Брессак росли два сына – Антуан и Луи. Старший из братьев, Антуан, выделялся своим могучим телосложением и величественной осанкой. Высокий, крепкий, с квадратной челюстью, словно высеченной из гранита, и глазами, горящими неукротимой волей, он уже тогда казался воплощением мужества и силы. Его сердце пылало мечтой о службе короне, и дни напролет он посвящал подготовке к вступлению в Королевскую военную академию. Антуан был человеком чести, чья душа горела огнем благородных стремлений. Готовность положить свою жизнь ради монарха и родины была для него делом святым и неизбежным.
Луи, младший сын, был воплощением тени своего старшего брата – тихий, задумчивый, словно сотканный из другой материи. В нём не было той огневой страсти, что пылала в сердце брата-воина; напротив, душа Луи была мягкой, романтичной, склонной к мечтательности. Литература и искусство стали его верными спутниками, вдохновляя на поиски красоты там, где другие видели лишь обыденность. Мечты Луи устремлялись вдаль, к вершинам великих свершений, но не на полях сражений, а в бескрайних просторах науки и творчества. Его сердце трепетало от мысли стать писателем, поэтом или художником, чьи произведения будут сиять ярче звёзд, прославляя род и отчизну, оставляя след в веках.
В тот вечер Луи ощущал необычное волнение. Сегодня ему исполнилось тринадцать, и он с трепетом ожидал подарков и поздравлений. На нём был надет новый костюм из нежно-голубого шёлка, который сидела несколько неуклюже. В этой нарядной одежде он чувствовал себя менее уверенно, нежели в своей привычной, изношенной одежде, в которой можно было свободно носиться по полям и лесам, окружающим поместье.
Гости стали съезжаться, и старинный замок постепенно наполнялся мелодичными звуками музыки, веселым смехом и оживленными разговорами. В числе приглашенных были давние друзья семейства, ближайшие соседи и именитые местные дворяне. Каждый из них был облачен в изысканные одежды, отражающие моду той эпохи. Дамы сияли в элегантных платьях с расклешенными юбками и глубокими вырезами, богато украшенные кружевом, атласными лентами и сверкающими драгоценностями. Кавалеры выглядели не менее впечатляюще: их костюмы состояли из расшитых камзолов, узких бриджей и шелковых чулок, а головы венчали искусно напудренные парики.
Граф Рошфор сразу привлекал внимание среди собравшихся гостей. Высокий, худощавый мужчина с проницательным взором и тонкой, едва заметной усмешкой, он олицетворял собой сочетание аристократической утонченности и скрытого коварства. Его черный бархатный камзол, словно ночной мрак, еще больше подчеркивал мраморную бледность лица, придавая ему загадочный и одновременно зловещий облик. Известный своей остротой ума, обширными познаниями и далеко идущими политическими планами, граф Рошфор всегда был желанным гостем в доме де Брессак, где его встречали с искренним радушием и уважением.
