В каждой семье есть тайны, которые не раскрываются даже в самый узкий круг доверенных. Семья Кашинских не была исключением. За их благополучной и уважаемой репутацией скрывалось прошлое, столь запутанное и темное, что сами наследники не до конца понимали, что они унаследовали, кроме фамилии. Род Кашинских восходил к середине XIX века, когда Алексей Кашинский, крепкий крестьянин с уральских земель, неожиданно разбогател. Внезапный успех Алексея был окутан слухами: то ли он нашел клад, то ли заключил сделку с загадочным приезжим купцом. Как бы то ни было, за считанные годы Кашинские превратились из простых землевладельцев в могущественных владельцев мануфактур, а затем и внушительных угодий. Но богатство и слава всегда несут за собой зависть, а иногда и проклятия. Говорили, что семья Кашинских обременена странной судьбой. В каждом поколении кто-то из членов семьи либо внезапно исчезал, либо сходил с ума, либо становился причиной масштабного скандала. Однако об этом предпочитали не говорить, прикрываясь гордой репутацией рода и его непоколебимым положением в обществе. В особняке семьи, расположенном на холме над небольшим городом, на видной стене висел огромный портрет того самого Алексея Кашинского. Его строгий взгляд словно следил за всеми, кто осмеливался переступить порог дома. Но больше всего этот портрет тревожил членов семьи. Поговаривали, что по ночам глаза Алексея будто оживали, следя за обитателями дома. Главой семьи теперь был Михаил Кашинский, наследник пятого поколения. Он с детства знал, что его долг – сохранить фамильное достояние. Однако Михаил, как и его предки, не был свободен от груза семейных тайн. На чердаке особняка стоял старинный сундук, ключ от которого хранился в сейфе. Его содержимое никто не видел уже полвека, но именно этот сундук, как верил Михаил, скрывал ответы на все вопросы. Каждое поколение Кашинских носило свои «маски», скрывая истинные чувства и правду о своих действиях. Казалось, что даже за улыбками на семейных портретах можно было разглядеть что-то зловещее. Михаил чувствовал, что пришло время снять эти маски и разорвать круг. Однако он еще не знал, что его попытка проникнуть в тайны рода откроет секреты, которые перевернут не только его жизнь, но и судьбы всех членов семьи. В доме Кашинских всегда была тишина. Но это была не мирная тишина – она казалась затаившимся дыханием прошлого, которое лишь ждало, чтобы кто-то произнес его имя.
Глава 2. Загадочные события из жизни предков
Семья Кашинских всегда была окутана аурой таинственности. Их богатство, успех и влияние росли из поколения в поколение, но вместе с ними множились странные истории, о которых предпочитали не говорить за пределами дома. Эти события, словно невидимая сеть, сплетались в одну неразрывную нить, делая судьбу рода одновременно завидной и пугающей. Одной из первых легенд о семье была история Николая Кашинского, сына основателя династии. В конце XIX века Николай, человек с выдающимся умом и жаждой знаний, отправился в Европу изучать химию. Он вернулся через пять лет не только с учёной степенью, но и с секретом, который сделал Кашинских по-настоящему богатыми. Николай изобрел уникальный способ обработки металлов, что позволило мануфактурам семьи опередить конкурентов. Но многие замечали, что после его возвращения он сильно изменился. Веселый и открытый в юности, Николай стал замкнутым, почти одержимым своей работой. Он закрывался в лаборатории на долгие дни, а иногда и недели. Слухи утверждали, что он работал не один – будто бы в ночи из его кабинета доносились голоса, хотя внутри никого не было. В 1897 году Николай исчез. Его тело так и не нашли, а домочадцы утверждали, что в день его исчезновения по всему дому разносился глухой стук, словно кто-то пытался пробиться сквозь стены. После этого кабинет Николая закрыли на замок, а ключ спрятали. Спустя несколько лет, в 1912 году, произошло еще одно загадочное событие. Третье поколение Кашинских, братья Пётр и Андрей, унаследовали семейное дело. Однажды они получили странное письмо без обратного адреса. В нем говорилось: «То, что вы считаете своим, не принадлежит вам. Осторожнее с тем, что скрываете». Через месяц после получения письма на мануфактуре случился сильный пожар. Огонь уничтожил почти все цеха, но что более странно – были уничтожены и все записи о разработках Николая. Пётр, более суеверный из братьев, считал это предупреждением свыше, но Андрей лишь отмахивался от слухов. И все же именно Андрей стал следующим, кого коснулись загадочные обстоятельства. В 1915 году он поехал на охоту в семейное имение, но вернулся другим человеком. Говорили, что он провел ночь в лесу, где столкнулся с чем-то необъяснимым. С тех пор он часто шептал сам себе на непонятном языке и раздавал приказы слугам, которые никто не мог выполнить. Его состояние ухудшалось, пока однажды он не замолчал навсегда. Дом Кашинских словно впитывал в себя эти истории. Каждый из членов семьи добавлял что-то свое к общему ореолу тайны, но никто не осмеливался говорить об этом открыто. За чашками чая или бокалами дорогого вина обсуждались сделки и дела, но стоило кому-то упомянуть исчезновение Николая или загадочные события в лесу, как разговор тут же замирал. Михаил с детства слышал эти истории от бабушки, которая, несмотря на запреты, любила пугать внуков. Он не верил в мистику, но чем старше становился, тем больше его тревожили детали. Слишком многое в этих историях звучало слишком правдоподобно, чтобы быть вымыслом. Теперь, сидя в тишине кабинета и глядя на сундук, который он давно собирался открыть, Михаил чувствовал: разгадка кроется именно здесь. Все ключи к загадочным событиям прошлого – и их последствиям для настоящего – были буквально у него под рукой. Но был ли он готов столкнуться с тем, что там найдет?
