ГЛАВА 1
На мягкую посадку в таких условиях рассчитывать не приходилось. Космобилле пропахал канаву и остановился, взрыв носом почву, уткнувшись в им же собранную кучу.
Деору изрядно протрясло и приложило лбом о приборную доску. Не стоило иногда пренебрегать кресельными зажимами. И на этот раз пилота спас гермошлем…
А сейчас Деора стояла чуть поодаль от вспаханной полосы и критически взирала на произведённые ею разрушения. Хотя рушить тут было особо и нечего. До города она не дотянула. К счастью для города. И, к сожалению для себя… Разведчице удалось-таки посадить космолёт на пустынной равнине с частыми порослями колючек и редкими зарослями пышного кустарника. А под ногами короткая сине-зелёная трава чередовалась с бурыми проплешинами…
Ладно… Потом опять всё зарастёт. А вот космолёт сам собой не починится…
Деора вздохнула и обошла вокруг, оценивая повреждения. Учитывая, как основательно космобилле вспахал это поле, несколько вмятин на корпусе – ерунда… К тому же, разведчица подозревала, что они появились там гораздо раньше. В последней стычке с амфибами Альдареда… Тогда ей как раз посчастливилось оторваться и ускользнуть… Но рано или поздно судьба настигает нас… Деора не верила, что её удел торчать на незнакомой планете возле неисправного космолёта… И кроме старых отметин, ни единой царапины на обшивке, только грязь и пыль. Увы, двигателю с волновым распределителем повезло меньше.
«Кто тебя конструировал? Банка консервная! – Деора подскочила и в сердцах пнула крыло раструба. – Пертум космобилле!»
Так называлась корпорация, проектирующая и производящая космические аппараты…
Вот как её угораздило? Летать столько времени и сбиться с курса именно тогда, когда ей так повезло! Разведчица обнаружила и нанесла на карту целое скопление астероидов с залежами полезных металлов. А это тянуло на премию, как минимум, размером с галактику... У неё даже поломок до сего момента не случалось. Надо же было так промотаться и угодить прямёхонько в поле тахионных частиц…
Стоп! А ведь оно не значилось на спектрографических картах. Однако все приборы указывали на возмущение пространства. Следовало доверять приборам, а не таращиться в карты… Но если честно, Деора и на карты почти не смотрела. Она летала по звёздам… Как научил её кто-то, когда-то давно… Она не помнила.
«Растяпа!»
Всё произошло слишком внезапно. Космолёт подхватило, завертело и потащило – не разобрать, где зад, а где перёд. Навигационные приборы взбесились. Звёзды слились в сплошную радужную пелену, в глазах замелькало…А потом её вышвырнуло сюда.
Этого сектора Деора не знала. Едва ли он нанесён на карты, где и так хватало туманных пятен. Факториалцы только-только начали осваивать галактику… Всего-то маршей* пятьсот как. А из них сто-двести только ближайший космос. И планету эту Деора видела впервые. Не исключено, что её вообще занесло в другую галактику… Будь сейчас ночь и звёзды, она возможно бы определила, но… Высоко в небе переливалось голубовато-белое светило. Оставалось ждать…
Хорошо. Ничего другого не остаётся. Следовало исходить из того, что это неизвестный сектор. Сюда ведь даже разведчики корпорации Бестима не залетали. А Бестима – самая продвинутая инфраструктура в области звёздных исследований, занимающаяся поиском, разработкой и продажей ресурсов. И одна сотая часть огромного Звёздного Консорциума, захватившего четверть Млекандры. Тоже далеко не маленькой, даже по меркам космоса…
Теперь вот попробуй разберись, где ты. Всё ещё здесь или там…
Деора забралась внутрь, через аварийный люк, потому что обычный заклинило. Немного покопалась в базе распределителя… Но от её умений мало что зависело. Перегорели все переходники и без робота-ремонтника теперь не обойтись… А последний так неудачно раскололся при посадке и в отчаянном призыве мигал полуразбитыми сигнификаторами. Разведчица сжалилась и совсем отключила бедолагу…
И что теперь? Попробовать дойти до города? Нужны детали с инструментами, коих у неё больше нет, или какие-нибудь заменители.
Деора отсоединила узловой энергоблок, оставив лишь аварийное питание. Энергию следовало экономить. Включила межпространственный передатчик, посылающий на всех частотах консорциума сигнал бедствия, и выбралась наружу. Теперь она с надеждой смотрела в сторону города… И сразу засомневалась.
Ведь это точно населённый пункт?
Высоченные до неба и острые, словно зубы дулузского аллигатора, башни. Перед ними маячили здания пониже, с плоскими крышами. А в основании торчали совсем низенькие треугольные строения… Издалека всё это сооружение напоминало дружелюбно раскрытый капкан.
И кто же в него попадётся?.. Давайте-ка угадаем!
Непонятно, существовала ли там жизнь вообще, и уж конечно отсюда не определить уровень технического развития… Поскольку оттуда до сих пор ничего не прилетело, не приехало и не отреагировало… Это вызывало смутные опасения… Но сидя здесь, много не выгадаешь.
Деора прищурившись глянула в серое небо. Никаких туч. Просто у него такой цвет. Здешнее солнце, мягко озаряя макушки башен, зависло над городом. Оно выглядело необычно крупным и довольно тусклым, в обрамлении тёмного ореола, будто окружённое тенью. Разведчица затонировала фильтры шлема и активировала датчики на сенсомоторное приближение. Тотчас явственно обозначился тёмный обод, вокруг сияющего ядра… Местное светило напоминало колесо со спицами… Кольцо вокруг звезды?!
