– Да неужели? И четырёх лет не прошло, – покачав головой, я закрыла вкладку с новостью об окончании пандемии. Статья вышла ещё вчера, однако мне на глаза попалась только сейчас. Что ж, теперь можно избавиться от тканевых масок со звериными мордами – когда всё только началось, я купила сразу десяток. С одной стороны, хорошо, что человечество победило одного из всадников Апокалипсиса, с другой – мне даже нравилось скрывать лицо за агрессивными изображениями львов и тигров. Капюшон пониже, намордник повыше – и вот ты уже не обычная молодая женщина, а ловкий быстрый ниндзя или шпион на спецзадании. Да и дома сидеть оказалось неплохо – после года удалёнки я уволилась из фирмы, стала самозанятой и твёрдо решила, что не вернусь в офисное рабство. Зачем тратить время на дорогу, а деньги – на неудобную одежду, смотреть на тех, кто тебе несимпатичен, пользоваться старой неудобной мебелью и техникой, если можно всего этого избежать, не теряя в деньгах? Подобранное под мои параметры кресло, компьютер, который не зависает по пять раз на дню, чистый туалет – тело ликует, психика не разрушается! Заниматься спортом выходит и дома – эллиптический тренажёр и приложение с несложными упражнениями на каждый день позволили мне сделать тело подтянутым и плотным. Время для сна и еды нахожу всегда – организм требовательный, игнорировать его сигналы не выходит. По магазинам ходить необязательно – курьер привезёт всё необходимое и оставит у двери. Впрочем, я ещё не настолько одичала – регулярно вылезаю из своей норки на улицу, чтобы подышать воздухом и посмотреть на природу. Сегодня тоже пойду, как только внесу очередные правки. Закончив, сверилась с часами, поднялась на ноги, потянулась и уставилась в окно. Облачно, но дождя пока нет – марш на прогулку! Заодно и свою берлогу проветрю. Минут двадцать пошатаюсь, а потом снова сяду за работу – продающий текст сам себя не напишет. Скинув яркий домашний костюмчик из дешёвенького хлопка, я влезла в широкие брюки и худи из плотного однотонного трикотажа классом повыше. Надела ветровку, кроссовки, подхватила пакет с мусором и сбежала по лестнице вниз. Тугая дверь распахнулась, в лицо полетела пыль. Наклонив голову, я перебежками добралась до помойки. Отправила отходы в контейнер, вышла на бульвар, где не было ветра, покрутилась, решая, куда пойти на этот раз. Выбор невелик: маленький пруд, сквер или торговый центр у метро. Опустошать карточку не хотелось, наворачивать круги у воды тоже. Сидеть на лавочке, уткнувшись в очередное письмо? Нет уж, у меня законный перерыв! Значит, поброжу между домами, поглазею на прохожих, а заодно выполню дочерний долг. Вставив в ухо вытянутую пластиковую капельку, вытащила смартфон, отыскала в телефонной книге номер матери и приложила палец к зелёному кружку. Трубку взяли после пятого гудка:
– Привет. У тебя что-то срочное? Я пытаюсь выехать с парковки, – совсем забыла, что она работает до пяти. Впрочем, так даже лучше: не придётся выслушивать, как себя чувствует Белла и какой концерт симфонической музыки мне следует посетить в этом месяце.
– Здравствуй. Нет, ничего такого. Звоню узнать, как дела, – мама чуть раздражённо отозвалась:
– Были бы прекрасно, если бы не этот идиот на «Лексусе»! Мы в полном порядке. У отца крупный заказ, у меня новый ученик – умничка, хоть и ленится иногда. Если у тебя всё по-старому и помощь не нужна, давай закончим, – заверив её, что у меня всё хорошо, я отключилась. Месяца через три-четыре позвоню снова – узнаю, куда они ездили летом. Интересно, кому на этот раз отдадут кошку? В прошлом году, насколько помню, к августейшей особе приходила жена папиного друга. Как там её звали? Инна? Нина? А, неважно – меня точно ни о чём не попросят, можно расслабиться и забыть о предках до сентября. Обойдя квартал, я вернулась к дому. Длинная пёстрая многоэтажка была похожа на диковинную тропическую ящерицу, замершую среди более мелких коричневых сородичей. Изначально здесь планировали выстроить целый квартал, однако местные жители подняли шум и отстояли свои дома – застройщик получил только один участок. Первый подъезд, четвёртый этаж, налево… Эй, а почему рядом с моей дверью какой-то пакет? Вроде ничего не заказывала. Тайные недоброжелатели подбросили к порогу мусор? Прежде чем я начала возмущаться или паниковать, «пакет» пошевелился. На меня уставились два зелёных глаза:
– Мяу! – угольно-чёрный кот встал, изогнулся и уверенно подошёл ко мне. Ткнулся лбом в ноги, мяукнул снова. Его шерсть блестела, а лапы не выглядели грязными – сбежал и пытается попасть домой? Сев на корточки, я неуверенно коснулась бархатной спинки. Погладила – зверёк тут же включил внутренний моторчик, посмотрела на руку, поднесла её к носу. Пыли нет, слабо пахнет чем-то приятным. И что делать? Звонить в каждую из пятнадцати дверей и спрашивать, не терял ли кто котика? У меня нет на это ни времени, ни желания, но и бросать животное нехорошо… Выпрямившись, я постучала себя телефоном по ладони. Точно! Вспомнила! У жильцов есть чат, и, кажется, я в нём состою. Быстренько пролистав переписки, обнаружила искомое. Сфотографировала кота, сняла коротенькое видео и отправила куда следовало. Через пять минут количество ответных сообщений перевалило за два десятка. К сожалению, никто не знал, кто хозяин этого красавца. Слегка огорчившись, я отперла дверь:
