Мой полёт к вершинам научного блаженства оборвал худой брюнет, переступивший порог помещения и застывший у двери, — едва заметный, но отчётливо презрительный изгиб губ, привычно прищуренный оценивающий взгляд, причём оценивающий явно не лестно.
— Профессор Неймур Сирен, представитель Тайтори. Называть, согласно их традициям, лучше по имени — Неймур, — доброжелательно улыбнулся лирианин, представляя мне нового коллегу, а я в очередной раз убедилась, что радость мимолётна, а от самодовольных индюков не укрыться и на краю Галактики!
— Альмира Райт с Земли, — представилась я, слегка наклонив голову. — Раз уж к вам лучше обращаться по имени, то и ко мне тоже: просто Альмира.
Молчание длилось несколько секунд, показавшихся вечностью. Тайториец беззастенчиво рассматривал меня, словно изучал материал, прикупленный для исследования, на предмет скрытых дефектов.
— Весьма рад, — уронил он наконец с видом мученика. На бледной его физиономии было крупными буквами написано: за что мне это?!
Я затолкала возмущение поглубже и ослепительно улыбнулась. Попыталась во всяком случае. Подозреваю, что улыбка у меня вышла скорее хищной.
Профессор нахмурился. Что, не нравится? — удовлетворённо подумала я. — Ожидал, что я тут же опущу глазки в пол, буду краснеть и смущаться? Но хмурился он недолго, и уже через секунду ответил мне ещё более широкой улыбкой, чем моя, фальшивой до того, что я невольно поёжилась.
— Надеюсь, вам здесь понравится, — промурлыкал он.
Да-да, я не оговорилась! Именно промурлыкал. Голос у него был низкий, бархатистый, а в тёмных глазах плясали опасные искры.
— Вы уже оценили обзорные экраны и аквариум, но уверяю вас, это далеко не всё, что может предложить корабль подобного класса такой… — он демонстративно помедлил, подбирая слово, — очаровательной девушке, — закончив, поганец склонил голову к плечу, будто ожидал аплодисментов.
Я бы с удовольствием поаплодировала… по его ехидной физиономии! Но это было невозможно, поэтому пришлось "держать лицо" и благодарить.
— Благодарю, профессор, — пропела я. — Но я не девушка, а учёный.
— Не знал, что одно исключает другое, — тут же использовал он мою оплошность.
Ну не сволочь ли?! Даже не знаю, насколько далеко меня завели бы поиски подходящего ответа, но тут в лабораторию жизнерадостно вкатился или, может быть, вернее сказать втёк ещё один мой будущий коллега.
— Профессор Муомао, — обрадовался лирианин, изображавший прекрасную статую во время нашей "милой" беседы с Неймуром. — Представитель Фоомины.
Как будто и без его пояснений было не ясно. Фоомина — родина расы фоому. А перепутать их с кем-либо вряд ли представляется возможным. Фоому похожи на очень больших розоватых амёб, использующих псевдоподии как для перемещения, так и для манипуляции предметами. В верхней части тела у них имеется вытянутое образование, остающееся наиболее стабильным в этом текучем теле. Оно примерно соответствует голове у человека и украшено цепочкой круглых опалово мерцающих глаз, расположенных по кругу.
— Рад, рад, очень рад! — сразу же начал ликовать мой новый знакомец.
С профессором Неймуром он уже был знаком — я прибыла на "Янтарное Сердце" последней из нашей сводной группы. Звуки, издаваемые фоому, напоминали человеческую речь не более, чем негромкое бульканье воды и тихий шорох, остальное человеческое ухо воспринять не могло, но автопереводчики творят чудеса, и один из них висел на груди профессора Муомао, поэтому никаких затруднений при общении не возникало.
Впрочем, профессор Неймур, так же как я сама и лирианин, прекрасно владели общим языком, принятым в качестве официального языка Галактического Союза. Надо бы побольше узнать о Тайтори — его родном мире. Это может помочь. Традиции и тому подобное. Может быть, у них махровый патриархат и они до сих пор считают, что женщинам в науке не место? Что ж, ему придётся смириться с моим присутствием, а мне остаётся надеяться, что профессору Неймуру хватит профессионализма, чтобы не впутывать свои предрассудки в работу.
Остаток дня прошёл в изучении оборудования, изрядная часть которого была мне знакома только по статьям в научных журналах о достижениях инопланетной науки, а некоторые установки и там не упоминались. Мечта учёного, настоящий рай для исследователя!
У меня даже возник вопрос, зачем нам при всё этом богатстве вообще отправляться на Зельвею? Ведь и здесь можно смоделировать абсолютно что угодно. Генетический материал есть, оборудование есть, что ещё нужно? Но кто я такая, чтобы выступать с подобными заявлениями. Если большое начальство решило, что нужна экспедиция — прекрасно! Не я же за неё плачу… И даже не Земля-матушка.
Познакомилась с ещё одним коллегой — это оказался хатта. Удивительно интеллигентное и приятное создание, интересное лично для меня ещё и тем, каким, собственно, образом ему удаётся работать в нашей сфере.
Хатта, если вы не в курсе, дражайший господин психолог, напоминают очень больших кузнечиков — размером примерно с человека. Они совершенно слепы, вот почему мне интересны их методы научной работы. Очевидно, что у хатта имеются неизвестные нам органы восприятия, но какие именно и как они функционируют, вот что интересно!
