Ранним утром шоссе раскатывалось бесконечной лентой, сливаясь на горизонте с предгрозовым небом. Минивэн ровно гудел мотором, скользя по серому асфальту. За рулем сидел Икрим, его пальцы нервно барабанили по рулю. Рядом – Саша, сосредоточенный и молчаливый. На заднем сиденье – Леха, щелкающий новой камерой, Иди, смотрящий в окно пустым взглядом, и Руис, который казался лишним в этой компании. Мчась в глубине Испании, они ехали в одно место – лес Дельгадо. Там, среди вековых деревьев, прятался медвежонок по кличке Гэнди. И полмиллиона долларов за его возвращение.
Словно отвлекшись от своих мыслей, Икрим сказал, чуть ли не подпрыгивая на сиденье:
– Представляете, сколько просмотров будет? ТикТок просто взорвется!
– Если мы его там найдем, – сухо ответил Леха. – А если нет, то взорвется мой мозг, а не ТикТок
– Моя сестра… – начал Икрим, но Леха его перебил.
– Твоя сестра много чего говорит.
– Сомневаешься в моей сестре?
– Сомневаюсь в этой авантюре. – Леха повернулся к Саше. – Ты же понимаешь, что мы зря тратим время?
– Леха, – Саша вздохнул, – ради такой суммы стоит рискнуть.
– Вот именно. Всего один день. Она засняла его с дрона. А её команда патрулирует эти места.
– А где доказательства?
Икрим замешкался, не находя слов.
– А, ты на слово поверь. Все пройдет удачно.
– Ага, поверю. Когда с тобой случится какая-нибудь фигня, вспомнишь мои слова.
Улыбка на секунду стерлась с лица Икрима, но он заменил её другой – искусственной:
– С чего ты это взял?
– Интуиция. Она всегда видит неудачников.
– А вот моя интуиция говорит, что ты сейчас пешком попрешься до этого леса.
– Выкинешь друга из машины?
– Друга нет, а вот тебя – да. Или такой сценарий твоя интуиция не предвидела? – Икрим посмотрел на Леху через зеркало заднего вида.
– Оставь мою интуицию в покое и следи за дорогой.
Саша жестом остановил их разговор.
– Хватит. Лучше скажи, сколько еще ехать?
– Уже скоро, осталось всего пара миль.
– Это последний раз, когда я поперся с вами за мифом, – буркнул Леха.
– Договорились. Ты же сам понимаешь, что взяли мы тебя только, чтобы ты хорошие фотографии сделал.
– Закрой рот.
– Не обижайся… – посмотрел Икрим на него через зеркало и ухмыльнулся.
– Вы что-нибудь узнали про этот лес? Какие животные там обитают?
– Не волнуйся, – сказал Саша. – Всё чисто. Я беру на себя ответственность.
– Чтоб потом мы не встретили медведя побольше.
– Медведей там нет. Лосей тоже.
Леха отвернулся к окну, следя за проплывающими соснами.
– Но всё же, возьми эту штуку. – Саша протянул Лехе охотничий нож.
– Зачем он мне?
– На всякий случай.
Икрим свернул с шоссе на грунтовку. По двум следам от колес видно, что дорога «вытоптана» из-за частого проезда здесь внедорожников, возможно, охотниками.
– Так, здесь очень аккуратно, – сказал Саша.
– Серьезно? А я уже хотел разогнаться.
– Ты поумничай мне здесь.
Вся дорога исполосована выпирающими камнями и западающими ямками. Икрим нервно сжимал руль, объезжая кочки. В салоне стоял запах новых фотоаппаратов. Колеса с усиленным звуком проезжали по каменной крошке, сопровождая это вибрацией и небольшим треском под кузовом, мелкие камушки выстреливали из-под них. Приглушенный звук мотора напряженно бормотал, словно не желая ехать дальше.
Грунтовку не сопровождают ни деревья, ни кусты. Лишь вдали размытой туманностью строго красуется гуща – но она уже часть леса. Окружающая холодная трава, шепча, прогибалась под игривым ветерком, предвещая что-то неизбежное. Ветер утренний, прохладный, спокойный, словно обманчивый спутник, который не хочет их отпугнуть. Саша спустил окно, и с тревожным свистом воздух ворвался внутрь, щекоча лицо.
– Ничего себе аромат!
Следом за ним Икрим опустил окно и глубоко вдохнул:
– Какой чистый и прохладный воздух!
– Чувствуете? Запах древесины. Сюда точно надо будет еще раз съездить.
– Еще раз? Ты даже не доехал до этого леса, а уже второй раз планируешь?
– Иди, – посмотрел Икрим в зеркало. – Ты чего молчишь? Не нравится лес?
– Чтобы он понравился, мы должны хотя бы доехать до него, – сказал Леха.
– Возможно, – ответил Иди.
– Возможно что?
– Возможно, понравится. Хороший ветер, хороший запах, – сделав после этого паузу, он посмотрел вперед и увидел лес. – И хороший лес.
Они приковали взгляды к этому природному очагу. Издали лес казался размытым, словно нарисованным акварелью. Но приближаясь, он изменялся, встречая их глухой стеной хвои, словно не желая впускать в свои владения. Одно дерево казалось выше другого, хотя все были равны.
– Ничего себе! Мы точно туда едем? – удивление Икрима этому «оазису» заставило его наехать на кочку, и машина дернулась.
– Черт, Икрим, я же сказал аккуратней!
– Все под контролем, небольшая помеха.
Уже вот-вот подъезжая, они все пристальнее всматривались в лес, до такой степени, что Икрим вновь наехал на кочку. И все же на этот раз никто не обратил внимания.
– Говорят, этот лес называется «Лесом Дельгадо», – подметил Саша.
– Ну, я бы сказал, название выбрали что надо. А кто такой этот Дельгадо?
– Не знаю.
