Дверь в комнату открылась, впуская внутрь посвежевшую после ванны подругу.
– И как ты только встала так рано? – удивлённо заметила облокотившаяся на стену Катька, с которой мы вот уже несколько месяцев как снимали комнату в коммунальной квартире. Она работала в закусочной, постоянно жалуясь на то, что пахнет вкусно, а поесть не можешь, я писала книги, проклиная неписун, и в сумме у нас хватало денег на проживание и проклятую коммуналку. Отопление каждый месяц проклиналось мною трижды.
Я посмотрела на часы в углу экрана ноутбука. Они показывали семь утра. Уже семь утра?!
– Дай угадаю, – проследив за выражением моего лица, сказала Катька. – Ты не ложилась?
Я кивнула на программу, высвеченную на компьютере. Если я что и поняла, став интернет-писательницей, так это то, что надо работать побольше и писать каждый день. Ну, а если вышло ещё и ночью построчить, то вообще отлично. Чем больше текста, тем лучше! Качественного, конечно же, но отредактировать-то можно и после, а вот выложить поспешить сейчас.
– Понятно, не ложилась, – заключила подруга, снимая полотенце с головы и развешивая его на практически никогда не убиравшейся сушилке. – Сегодня хоть есть продажи? – спросила она, вооружившись феном.
Катька у меня была девчонкой красивой, хотя сама этого не осознавала, считая себя полноватой. Я же находила именно эту её лёгкую полноту привлекательной, в сочетании с выразительными карими глазами и лёгкой воодушевляющей улыбкой она была великолепна. Того и гляди выскочит замуж раньше меня!
Пока она просушивала волосы, я вычитала часть написанного текста, и лишь когда звук фена стих, ответила:
– Есть, есть. Новая книга всё же зашла читателям, представляешь?!
– Ну вот! – Катя, уже одетая не в домашнее, обняла меня со спины. – А ты боялась, зараза. Вечно зря только переживаешь.
– Но героя я для этой книги придумала чересчур вредного, – признала я, поднимаясь из-за рабочего стола и следуя за подругой к недо-эркеру-недо-нише, заменявшей нам кухню, чтобы позавтракать. – Героине придётся попотеть, прежде чем он скажет, что любит её.
– Так разве не в этом вся суть любовных романов?
– Главное, чтобы такое оставалось на страницах романов. Представь, бегать за парнем в реальной жизни? За каким-нибудь самовлюблённым драконом?
– Да ну! – отмахнулась Катя.
– Вот и я о чём!
Глава 1. Если вы не получились
Леди Лиразия Заошер была одновременно и гордостью, и позором своего клана. Будучи огненной драконицей, она родилась зимой, до того холодной, что крылья покрывались корочкой прежде, чем ими успевали взмахнуть. Такое время больше подошло бы правящим ледяным драконам. Разумеется, Лиразия привлекла внимание империи к своей ещё маленькой персоне. Но прославило на всю страну девочку не это.
Проблема была в том, что она оказалась первенцем семьи Заошер, а их первенцы, до сих пор – всегда мальчики, из поколения в поколение становились телохранителями наследников империи. Это была древняя и нерушимая, как часто и бывает у драконов, традиция. Следовательно, Лиразии предстояло стать первой в истории драконессой-телохранительницей принца. Первой девушкой в Академии Боевой Магии, куда традиционно принимали лишь парней-драконов.
Итого, с одной стороны, Лиразия пробуждала в родителях гордость, ведь была она и красивой, и смелой, и мечом владела не хуже любого юноши, а с другой, стыд, потому как родилась не мальчиком. Её мать часто приговаривала, глядя, как дочь рубит манекены мечом: «Как жаль, как жаль, что ты родилась первой, а Зоэр вторым». Зоэр был младше Лиразии на два года и, возможно, потому так сильно её и раздражал, что мама поминала его, когда не надо.
– Не хотела бы я быть Лиразией, – заключила Катька. – Если бы родители были недовольны ещё и моим полом, то я б вообще с катушек съехала. И так мозги едят, что я на курсы пошла вместо того колледжа.
– Я бы тоже не хотела быть Лиразией, но по другой причине. Ей предстоит любовь с объектом охраны, – я понизила голос до шёпота, – крайне недовольным тем, что его всю жизнь будет опекать девчонка.
– Так она за принцем бегать будет? – Катя уже накидывала куртку. – Знаешь, за принцем я бы, может, и побегала, пусть и самовлюблённым драконом.
– Какая ты меркантильная, однако! – шутливо заметила я, решив проводить её на работу. Компьютер оставался отдыхать до моего возвращения, как и книга, кусочек из которой я прочитала подруге.
– Я в закусочной работаю, какой ещё я могу быть? – хмыкнула Катька. – Это ты у нас словоблудием заниматься умеешь, а мне бы с курсами парикмахера закончить и устроиться на другую работу.
– Устроишься, потому что ты у меня умница! – я обняла подружку на прощание.
– Ага-ага.
Катька скрылась в здании, а мой путь лежал обратно домой. И, конечно же, эти короткие десять минут моего пребывания на улице не могли обойтись без дождя.
– Здорово, ничего не скажешь, – прокомментировала я, накинув капюшон, чтобы не замочить волосы, и кинулась через дорогу, едва дождавшись зелёного.
Добежав до другой стороны, я сняла заляпанные водой очки, а когда снова надела мир… переменился.
Передо мной выросли высокие сосны, синеватые в ночном обманчивом освещении. Исчезли звуки и запахи большого города: позади не было слышно какофонии из людских криков и автомобильных гудков, не чувствовалось ни аромата еды быстрого приготовления, ни запашка канализации. А стоило мне только поднять голову, как звёзды в невиданном количестве поприветствовали меня своим светом с небес. Звёзды! Много звёзд! И это в Москве-то, где я из огней в небе видела разве что салюты да самолёты.
