В таверне «Бешеный бык» было людно, душно
и шумно. Всюду витал хмельный аромат пива, перемежаемый с запахами подгорелого
мяса и лука. На дворе, за пыльным стеклом окон, уже начало смеркаться.
Толгрид Серый вот уже битый час сидел за
столом с опустевшей кружкой и ковырял кинжалом в столешнице. Он наблюдал.
Наблюдал и выжидал, когда этот странный незнакомец со старинным мечом выкинет
что-нибудь из ряда вон. Но тот, как назло, ничего неординарного не вытворял. Он
добивал уже четвертую кружку пива, при этом ни за одну не заплатив. А местный
корчмарь вроде как был не против.
– Ну что, Тол, может, проверим его? – Рядом
возник Хелга, зеленый юнец с круглым, конопатым лицом и рыжими волосами, одетый
также как и он – в стеганную темно-зеленую тунику с повязкой в виде волчьего
хвоста на плече, накинутый поверх коричневый плащ и добротно сбитые темные
сапоги с голенищем из яловой кожи.
– Подождем еще, – тихо прохрипел
командир Лесных Волков. – Скройся с глаз. Я позову, когда понадобишься.
Хелга недовольно засопел, но быстро
ретировался. Толгрид понимал, что с мальчишкой нужно мягче, но по-другому не
мог. Не те нынче времена.
Незнакомец тем временем поднял
облаченную в кожаную перчатку руку, подзывая служанку. Толстая разносчица
вразвалочку побрела к посетителю, старательно обходя столы и стулья. Гость
начал делать заказ.
Толгрид навострил слух. Он услышал
несколько слов. «Мясо, хорошо прожаренное, как можно больше». Интересно, что
подозрительный посетитель не заказал ничего кроме мяса. Заказ обычный и в тоже
время странный. Овощи, хлеб, пряности – все это, спору нет, на любителя.
Находятся разные, но большинство нынешних жителей Царства обогащают свой рацион
мясом не столь щедро как раньше. Но есть и такие, как, например, вольные
охотники, кто вообще ничего кроме добытой собственными усилиями дичи не ест.
Так что выбор блюд – не повод для беспокойства.
И
все же от этого чужака веяло подозрительностью. Хотя бы взять его
внешность. Плащ старомодного покроя, высокие кожаные сапоги с прямым носком,
какие давно уже не носят. И капюшон. Он раздражал командира Лесных Волков
больше всего. Незнакомец умело накрылся им, полностью спрятав лицо.
Вскоре придирчивый глаз заметил
прощелыгу в выцветшем старом камзоле, снятом явно с чужого плеча. Он
перекидывался с приятелями в кости, то и дело поглядывая на незнакомца, а
точнее, на его меч, который тот уткнул острием в пол, а рукоятью прислонил к
ноге.
Толгрид посмотрел направо, тут же наткнувшись
взглядом на Хелгу. Головой чуть качнул влево, дав знак подойти. Рыжеволосый
парень быстро вскочил на ноги, почти сразу оказавшись рядом с командиром.
– Следи за ним, а я пойду в нужник. Без
меня ничего не предпринимай. И ребят предупреди, – распорядился он и встал
из-за стола. Через пару мгновений его уже не было в таверне.
***
Наргх сделал последний глоток и,
отставив кружку, чуть поморщился. Вот он осушил уже четвертую порцию пива, но
вкус остался прежним. Когда-то его приятель Клоин говорил, что если вдруг
когда-нибудь не повезет попасть в таверну, где варят дрянное пиво, главное, не
прислушиваясь к вкусу, выпить сразу пару кружек, и потом вкус перестанет
ощущаться вовсе. Но сейчас совет покойного друга почему-то не помогал.
«Эх, Клоин, Клоин, как же тебя сейчас не
хватает…» – подумал Наргх, беззвучно вздохнув.
– Прекрати ныть, – раздался голос в
голове. – Он был слабаком и заслужил свою смерть.
– Не говори так. Он был моим другом, –
мысленно ответил Наргх, со злобой зыркнув на меч. – Сколько уже просить тебя об
этом?
– Человек не может быть другом демону.
– Ты много месяцев наблюдал за нами и
должен признать, что сейчас ошибаешься. Мы путешествовали вместе, и он помогал
мне.
– Но в действительности он использовал
тебя как защитника. Потому что был слишком слаб и труслив. И не спорь со мной.
Не забывай, кто я и на что способен. Я видел это в глубинных слоях его ауры и
знаю, о чем говорю.
– Я помню, кто ты, Гарок-Харотеп-Коген,
и знаю, сколь велики твои способности Темного Падишаха. Но сейчас ты пленник
моего меча, и я прошу тебя закончить этот разговор.
– Воля твоя, – сдался Темный Падишах. –
Но всегда помни, кто ты есть.
– Я никогда об этом не забывал.
И голос утих. Опять разозлился,
подумалось Наргху. Да и поделом ему. Вот уже три недели кряду, как Наргх
путешествует в одиночестве по Царству и слушает нравоучения старого демона,
душа которого заключена в мече. И зачем он подобрал этот старинный клинок со
светящимся камнем в эфесе? Знал бы, что ментально свяжется с Темным Падишахом –
ни за что не притронулся бы.
– Ваш заказ. – Рядом возникла разносчица
с подносом, заваленным дымящимся и еще скворчащим мясом.
