– В Академию драконов?! – глаза Леды сделались испуганными и круглыми. – Ты с ума сошла! Ты хоть понимаешь, чем это грозит?
Я пожала плечами.
– Ну, не так все и страшно…
– Не страшно… только если ты сама дракон. Но если ты человек, да еще девушка, да еще и симпатичная, туда лучше не соваться!
Леда могла меня не пугать, я и без того была запугана. Ее слова словно эхо отражали мои собственные мысли, а потому ранили, терзали, заставляли пальцы дрожать.
Я выронила платье. Подняла и снова стала укладывать в саквояж, аккуратно расправляя воланы. Медленно. Будто совсем никуда не спешила. Или не желала спешить?
– Там хорошо платят. А ты сама знаешь, как у меня…
– Знаю, но… – начала подруга, но я ее остановила:
– Никакие «но» уже ничего не значат. Мне нужна эта работа. К тому же у меня есть план. Надежный как дайнорские часы.
Я заставила себя улыбнуться.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Эв, – Леда сокрушенно качнула головой.
– Знаю, – сказала я уверенно.
Хотя никакой уверенности на самом деле не чувствовала.
* * *
Леда ушла. Я взглянула на часы – самые обычные, не дайнорские. Старенькие – они работают совсем без магии, так что стрелки вечно норовят то убежать вперед, то безнадежно отстать. Однако умудряются никогда не ошибаться больше чем на четверть часа, так что им, в принципе, можно верить. Если, конечно, не нужна абсолютная точность.
Времени оставалось не так много. Оно неумолимо текло, высыпалось как песок сквозь пальцы.
Я достала коробку с гримом, подушечки, накладной нос. Пришла пора изменять внешность. Не прошло и часа, как из зеркала на меня смотрела не стройная двадцатилетняя девушка, а нечто совсем другое.
Женщина в возрасте, приземистая, коротконогая, в безвкусном платье, состоящим из одних только воланов.
Изменить фигуру было несложно – нужны лишь подушки, иголка с ниткой и умение шить.
Когда ты растешь в бедности, лучшее, что можно сделать для себя, – это научиться все делать своими руками. Магазинные платья, даже недорогие, были для меня недоступны. Так что пришлось освоить искусство из простецкой дешевой ткани сооружать себе наряды по моде. Видя мои таланты, бабуля не переставала говорить, чтобы я шла учиться на портниху.
Смешно. Чтобы выучиться на портниху, нужны деньги, и немалые. А вот получить профессию библиотекаря можно бесплатно в муниципальном колледже. Учитывая то, как обстоят дела, не удивлюсь, если со временем студентам даже начнут приплачивать, лишь бы выбрали эту профессию.
Так что теперь я дипломированный библиотекарь, официально принятый на работу в Академию драконов.
Точнее не я, а толстуха из зеркала.
Я покрутилась, рассматривая свою работу. Новое «тело» я сшила его из подушечек. Хорошенько продумала фасон и застежки, все удобно, все функционально. Надеть «толстый» костюм можно за пару минут, а уж снять – и вовсе мгновенно. То, что надо!
Разумеется, этой новой личности понадобились платья – мои старые наряды тут не годились, да они бы просто не налезли. Ими я занималась целую неделю. Ну и ткани же ушло! Однако результат того стоил: три огромных платья, обильно обшитые воланами, уже лежали в саквояже, а одно висело в шкафу, изрядно потеснив мою немногочисленную одежду.
Труднее было с лицом. Подушечки под щеки, накладной нос, парик с жидкими рыжими кудряшками…
А чтобы все это богатство выглядело натурально и не вызывало подозрений, моей новой личности пришлось стать любительницей яркого макияжа: толстый слой косметики никого не удивит. Все мы не раз встречали дамочек, которые красятся по принципу «чем больше, тем лучше».
В довершение образа я плюхнула на голову шляпку с обвисшими от старости полями, зато щедро усыпанную цветочками.
Бросила еще один взгляд в зеркало и сердце забилось радостно. Уверена, на такое пугало ни один, даже самый непритязательный дракон не польстится.
Затем пришли сомнения: а не перестаралась ли я? Вдруг меня в таком виде и на порог Академии не пустят и найдут для себя менее вульгарную тетку?
Я подставила стул, чтобы добраться до верхней полки шкафа, и взяла оттуда шкатулку, где хранились некоторые бабулины вещи. Ничего ценного, просто мелочь на память. Достала оттуда очки с погнутой дужкой, нацепила на нос и глянула в зеркало.
Полная дама тут же расползлась невнятным цветастым пятном: обнаружилось, что в бабулиных очках я ничего не вижу. Но я справилась уже с таким количеством сложностей, что такая мелочь никак не могла меня остановить. Я сдвинула очки на кончик длинного носа и взглянула в зеркало поверх них.
Великолепно! Теперь там отражалась странноватая дама вполне интеллигентного вида. Надо же, а ведь всего лишь добавились очки!
Вполне довольная преображением, я подхватила саквояж и выбралась из комнатки под самым чердаком старого дома, чтобы поймать извозчика.
Ну что, Академия драконов, встречай свою новую сотрудницу!
