РЕН
Если кто-то, назначая вам встречу, выбирает для этого “Заслонку”, он либо показушник с тягой к приключениям, либо попросту прибыл откуда-нибудь из Прана-сектора и кроме знаменитого названия ничего об этом месте не знает.
Рен не любил бывать здесь. От былой атмосферы не осталось ничего, а пафоса поприбавилось. Ненужного и натужного такого пафоса. А на него обычно слетается всякая назойливая и вредная мошка. Словом, паскудное местечко для деловой встречи.
Но с координаторами Заслона не наёмнику-слееру спорить. Пока миссия не началась, они решают кто, с кем и как.
Он прошёл к барной стойке, уселся на высокий стул и кивнул бармену. Тот даже не спрашивал, чего Рен хочет – просто налил ему «Стальной туман». Ну, конечно. Все наёмники пьют “Туман”, а все офицеры Заслона двухметровые шкафы. Как же иначе-то?
Но Рен не стал возмущаться. Так, ворчал про себя по привычке. Ему хотелось побыстрее покончить с этим. С формальностями. Заказчик назначил встречу здесь, но не сообщил, кого именно ему подсунут в напарники. Это раздражало. Рен привык работать с проверенными людьми. И непременно – с людьми.
Но опять же, с координаторами не спорят. Порядок – есть порядок. Даже если он вот такой, как сейчас – натянутый на каркас из переработанного металла и подшитый гнилыми нитями из старых алгоритмов. Чтобы не рассыпался окончательно. Держится он на хлипких патчах бюрократии, дронах-наблюдателях и отчаянной вере тех, кто ещё притворяется, будто система работает.
После Третьего Кризиса вообще говорить о порядке можно с большим натягом. Были государства, был какой-никакой порядок. Сейчас же, когда власть в мире держат ресурсные корпорации, когда политика делается в бухгалтерии, это уже чистейшей, ну или мутнейшей воды хаос. И только такие монстры на контрактах у корпораций, как Заслон, и могли похвастаться чем-то похожим на порядок. Поэтому Рен в основном работал только на них – на организации, контролирующие стабильность секторов. Так они себя громко называют. Но они хотя бы делают что-то действительно полезное для этого полудохлого мира – вычищают гниль и давят крыс.
И это лучше, чем иметь дело с распоясавшимися и зажравшимися монополистами. Пары раз хватило. Платят щедро, но с проработкой операций и дисциплиной там совсем туго.
А вот, кажется, и напарник пожаловал. Рен приметил нового посетителя сразу – таким сложно не бросаться в глаза, даже если бы этот тип пытался. Но он и не пытался.
Худой, жилистый, словно городская крыса, которую невозможно поймать, но которая всегда там, где надо. Двигается легко, с той особой беспечностью, за которой угадывается привычка быстро исчезать, если только пахнуло жареным. На рукаве щегольской куртки переливается яркой бирюзой горизонтальная восьмёрка или попросту – “червь”.
Вирм-хакер. Ну конечно. Стало быть, миссия попадает под протокол “техно-си”. Стало быть, беглый агент-отступник из перепрошитых.
А вирм этот выглядит так, словно собрался в центральные сектора залиться дорогущим чардом и снять на ночь пяток девиц. Он всегда такой или прихорошился по случаю важной встречи?
Идиотская причёска. Тонкие острые волосяные иглы насыщенного пурпурного цвета среди остальных неровных беспорядочных светлых прядей. И глаза у него тоже неприятные. Слишком живые, слишком быстрые. Бегающие такие глаза. Явно с интегрированным визор-модулем, вон как радужка отсвечивает кислотно-зелёным. Погубит их когда-нибудь привычка всегда полагаться на нейромодификации…
Рен поморщился. Будущий напарник его уже раздражал.
А вирм уже подходил к нему. Уверенно, спокойно и демонстративно неспешно. Ещё и выпендрёжник. Да все они такие. Кто больше, кто меньше, но повыделываться любят все.
– Рен, – сказал парень и чуть наклонил голову. – Я Ларс.
Опустил задницу на соседний стул, сделал знак бармену, а тот – подумать только – скоренько так намешал ему что-то яркое и шипучее. Явно не “Туман”. Стало быть, хакер тут частенько бывает. Показушник, точно.
– Вирм-хакер, – задумчиво сказал Рен. – Ловим перепрошитого?
– А ты думал, меня прислали, чтобы ты не сдох в миссии от устаревшего софта в твоей башке? – весело и бодро огрызнулся Ларс. – Ловим.
Рен хмыкнул. Ещё и показушник, считающий себя остроумным.
– Заказчик сказал, что все детали операции у тебя. План есть? Или, как у вас принято, импровизация по ходу?
– Не любишь импровизаций? – прищурился вирм. – Ещё печальнее, чем я думал. Ну как скажешь. Итак, командир, слушай, пока я не передумал делиться. Агент засветился в техническом секторе Т-12, да-да, тот самый "Сальваг", где машины умирают медленно и ужасно. Сигналы слабые, но он точно там – сеть зафиксировала его имплант ненадолго. Он, конечно, блокировал сразу, когда сигма-терминал случайно считал его… Вот ведь машины – приговорены к утилизации, а верны долгу до последнего, а?
Ларс бесцеремонно отодвинул стакан Рена, щёлкнул пальцами. На столешнице тускло засветилась маленькая проекция карты технических секторов.
– План простой, как психотест для дрона. Едем на монорельсе до пересадки на техмагистраль. Там берём ховербайки, доезжаем до километра от цели – дальше пешком. Место тихое, но не мёртвое: утилизаторы ходят, дроны патрулируют, да и кое-какие списанные боевые мехи, говорят, "случайно не выключились".
