Открыв на вдохе глаза, почувствовала, как бешено бьётся сердце. Медленно осмотрев всё вокруг, поняла, что это моя комната и жизни ничто не угрожает. Это всего лишь сон. По лбу скатилась капелька пота. Ещё раз глубоко вдохнула, пытаясь унять мелкую дрожь. Сердце колотится как бешеное, удар за ударом. Перед глазами всё ещё стоит это ужасное лицо в улыбающейся маске.
Уже которую ночь меня одолевают кошмары. Монстр, состоящий словно из бугрящейся тьмы, преследует меня. Я убегаю, изо всех сил, но кажется, что вот-вот его длинные чёрные когти прошьют спину насквозь. Что скрывает его белая керамическая маска со сколами и трещинами, даже и думать страшно. Человеческого лица там нет. В отверстиях глаз и огромного рта плещется тьма.
Потрясла головой, чтобы прогнать образ, от которого по всему телу бегут мурашки. Зазвонил будильник на телефоне. Выключаю его и поднимаюсь с кровати. Босые ноги касаются холодного пола. Всё, пора на учёбу. Аппетита нет совсем, просто почищу зубы, оденусь и пойду.
Зашла в ванну и взглянула на своё отражение в зеркале. Светлые волосы растрёпаны, глаза красные. Нет, так дело не пойдёт, я должна хорошо выглядеть, я обязана быть лучшей.
Спрятала разбитый вид под макияжем, сделала высокий хвост. Достала из шкафа чёрный пиджак и юбку в складку. Подобрала к ним белую блузку с воротничком под горло. Духи и золотистые серёжки завершили образ. Вот так, теперь всё как надо.
Спустя двадцать минут я уже шагала по оживлëнной улице в сторону колледжа. Сентябрь радовал солнечными тëплыми деньками, можно и прогуляться. Квартира, которую мне сняли родители в этом городе, находилась примерно в получасе ходьбы. Зато со свежим ремонтом и в спокойном районе. Страшный сон потихоньку забывался, а голову начинали занимать мысли о занятиях и подругах.
Я перешла на противоположную сторону улицы, где поток спешащих прохожих всегда чуть меньше. На ходу купила кофе в картонном стаканчике. Главное, не пристраститься, а то с этими кошмарами скоро войдёт в привычку. Так, ещё пять минут и я на месте. Слышу за спиной звук торопливых шагов. Хлопок по плечу. Я вздрогнула.
– Алëн, привет!
На меня сзади налетела моя подруга Катя.
– Привет! Напугала! Нельзя же так подкрадываться.
– Да ладно тебе! Какая первая пара? Успею русский списать?
Катя тряхнула рыжей косой, сверкнула зеленющими глазами и по-озорному улыбнулась.
Я посмотрела на часы.
– Ага, ещё и физику.
На первом курсе у нас шла ускоренная школьная программа, а профильные предметы начинались только со второго. Зато в следующем году наша группа попадëт к Ольге Белозëровой, знаменитому дизайнеру. Только из-за этого куратора и решилась на переезд в другой город, ведь я искренне восхищалась еë талантом. Хочу стать модельером, и это маленький шажок к моей мечте. Родители, постоянно пропадающие в командировках, оказались совсем не против. Я так и так в ближайшее время их не увидела бы. В обмен на квартиру и деньги на все хотелки я пообещала учиться на пятëрки и вести себя достойно. Это и в моих интересах, ведь лучшие студенты попадают на стажировку в престижные фирмы, а после остаются там работать.
Вот и приходится готовиться ко всем занятиям, делать все устные и письменные задания. Катя знала, что у меня всегда идеальная домашка по каждому предмету и скатывала всë без зазрения совести. Пусть пишет, мне не жалко. Я всё равно буду лучшей.
Через пять минут мы уже зашли в здание колледжа. Поднялись по металлической лестнице на третий этаж и устроились в дальнем углу на деревянном подоконнике.
В провинциальном городе колледж открыли в историческом здании с колоннами и изысканной лепниной. Раньше поместье принадлежало местному знатному и очень богатому дворянину. Поэтому общая планировка казалась немного странной. А третий этаж вообще сделали на месте бывшего чердака с голубятней, и потолки в кабинетах вышли совсем низкими, а сами аудитории тесными.
Лампа в коридоре несколько раз мигнула и погасла.
– Ну блин! – разворачивая тетрадку ближе к свету, выругалась Катя. – Эй, призраки, дайте домашку написать!
Лампа мигнула и загорелась вновь.
– Ты веришь в истории, которые нам старшаки рассказали?
– Про дочку дворянина? Или про студентку, которая с этой лестницы упала и насмерть разбилась?
– Ну вообще. – пожала я плечами.
– Да кто ж их знает. Дворяне Тумановы и правда в этом поместье жили, пока Иван Алексеевич с катушек не слетел. Про род Тумановых много легенд в нашем городе ходит, современники его побаивались и при жизни, и после смерти. Ты не местная просто, вот и не знаешь. А легенды такие, что волосы дыбом. Говорят, он свою беременную жену убил и целую деревню замучил.
– М-да, и мы в этом здании учимся. А про студентку я не слышала ничего, расскажи.
Подруга со вздохом отложила тетрадь. Но в борьбе между красивым почерком домашней работы и интересными историями, победили сплетни.
– Года три назад тут училась девушка, звали вроде Надей. И семья хорошая, и парень у неё красавчик был. Но вот только окружающие замечать начали, что она странно себя ведёт. Слышала чей-то голос, рассказывала о мужчине, которого кроме неё никто не видел. Говорила ещё, что скоро всё наладится. А потом хлоп! И нет человека. Наркотиков в крови не обнаружили. Сама она с третьего этажа вниз сиганула, или помог кто – теперь не узнаем. Только старшаки рассказывали, что охранники тут надолго не задерживаются. По ночам в пустом поместье ходит призрак! А кто это: Надя, или граф Туманов и неважно.
