(Белоснежная, с большим вкусом обставленная гостиная в стиле Людовика XVI. В задней стене – большая двустворчатая дверь, в глубине сцены просторный чайный стол, покрытый сукном, на котором стоят чайные приборы.
В левой стене – большое французское окно-дверь. Перед ним расположен диван, с которого можно любоваться видом из окна.
В правую стену встроен камин. Он не зажжен, так как на дворе август. У камина стоят два-три кресла. Когда занавес поднимается, зрители видят НАСТОЯТЕЛЯ, который с с важным видом стоит на коврике у камина. Он как будто начинает негромко напевать какую-то мелодию, но обрывает себя. МИССИС ХАРРИС стоит у окна. Затем она подходит к мужу и усаживается в одно из кресел у камина. НАСТОЯТЕЛЬ – румяный мужчина лет пятидесяти, с довольным выражением лица; его жена – ухоженная дама на несколько лет моложе).
МИССИС ХАРРИС. Интересно, что это могло так задержать миссис Кэссилис?
НАСТОЯТЕЛЬ (спиной к камину). Милая, а я ведь говорил, что нам не следовало ее беспокоить. В такой-то печальный момент.
МИССИС ХАРРИС. Милый Хильдебранд, именно в сложных ситуациях людям особенно нужна поддержка. Я имею в виду рождения, смерти… И так далее.
ДВОРЕЦКИЙ (вводит ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ ее дочь). Я немедленно доложу миссис Кэссилис о вашем прибытии, миледи. Думаю, она скоро спустится и примет вас.
ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ. Благодарю. Как поживаете, Миссис Харрис? Как ваши дела, настоятель?
(ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ подходит к камину и пожимает НАСТОЯТЕЛЮ руку. Это почтенная пожилая дама лет шестидесяти. Ее лицо обычно спокойно, но сегодня оно омрачено неодобрительным выражением. МЕЙБЕЛ, ее дочь – очень симпатичная девушка лет двадцати двух. ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ усаживается поудобней рядом с МИССИС ХАРРИС. МЕЙБЕЛ подходит к окну, где к ней присоединяется НАСТОЯТЕЛЬ).
МИССИС ХАРРИС. Как ваши дела, леди Ременхэм?
НАСТОЯТЕЛЬ. Что нового, Мейбел?
ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ. Вы ведь уже знаете эту ужасную новость, верно? (НАСТОЯТЕЛЬ сочувственно кивает головой).
МИССИС ХАРРИС. Ох, ужас, просто ужас. Бедная миссис Кэссилис.
ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ. И ведь в самом деле, бедная, бедная Аделаида! И несчастный мальчик… Но все равно, у меня в голове не укладывается, как мать могла допустить такое. Помолвлен, подумать только!
НАСТОЯТЕЛЬ (вновь сочувственно кивает). Да уж.
ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ. Помолвка – это ведь не шутка. Тут и до женитьбы недалеко. Но будем оптимистами, пусть в этот раз пронесет. Вы тоже не знаете, кто она – эта его избранница?
МИССИС ХАРРИС (скорбно качает головой). Понятия не имеем.
ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ. Наверняка это персона в высшей степени сомнительная. Будь она нашего круга, Аделаида обязательно упомянула бы об этом в письме.
МИССИС ХАРРИС. Вот и я боюсь, что дама очень и очень сомнительная.
ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ (раздраженно). Но как это глупо со стороны Джеффри. Да, у молодых людей случаются мимолетные увлечения, но такие ситуации всегда можно уладить за относительно небольшую сумму. Конечно, гордиться тут нечем, но мужчины есть мужчины. Неужели Аделаида не сумела разъяснить ему такую малость? И вот нате вам, помолвка! Я потрясена, я просто потрясена.
МЕЙБЕЛ (стоя у окна, поворачивается к матери). Мама, а неужели мы не можем предоставить миссис Кэссилис самостоятельно разобраться с делами ее сына?
ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ. К сожалению, она уже не справилась. Без нас тут никак не обойтись. И потом, часть вины лежит ведь и на настоятеле. Он долгие годы был репетитором Джеффри. В моей юности говорили «Наставь юношу при начале пути его: он не уклонится от него, когда и состарится»[1].
НАСТОЯТЕЛЬ (пытаясь пошутить). Да уж, состарится и принесет всем кучу проблем! Во всяком случае, именно так он и сделал.
ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ (сурово). Он еще не состарился, напоминаю на всякий случай.
(МИССИС ХАРРИС также хмурится и всем своим видом показывает, что сейчас не время для легкомысленности).
НАСТОЯТЕЛЬ. Да, это неканонический вариант цитаты. Но согласен, сейчас не самый удачный момент для шуток.
ЛЕДИ РЕМЕНХЭМ. Вот-вот. Похоже, в наше время это правило больше не работает. Но в таком случае, какой смысл остается в образовании?
НАСТОЯТЕЛЬ (упорно сохраняет бодрость). Не работает, я уже давно это говорю, леди Ременхэм. (В этот момент входит МИССИС КЭССИЛИС, рассыпаясь в любезных извинениях. Это женщина лет сорока, изысканно одетая, высокая и грациозная).
МИССИС КЭССИЛИС. Умоляю, простите меня. Мне необходимо было закончить сразу несколько писем. (
