Улис, город магов, наконец-то. Я пробежался взглядом по улице Грифонова пера и нашел вывеску нужной мне кафешки, маленькой, уютной, а главное не дорогой. На лице расползалась улыбка, ведь через мгновение я встречусь с лучшим другом, Бёртом, с которым не виделся все каникулы. Друг мог позволить себе обед и в лучшем ресторане города, но моих скудных финансов там даже на "понюхать" не хватило бы. Притом, что он в каникулы отдыхал на морском курорте, а я хватался за любую подработку. Несмотря на состоятельность своей семьи, Бёрт никогда этим не кичился, хоть частенько и платил за меня. Я же, со своей стороны, старался не слишком наглеть, выбирая наиболее бюджетные места.
Поправив дорожную сумку и перехватив поудобней ручку потёртого чемодана, я зашёл внутрь. В помещении было всего шесть столиков, и пятеро из них были заняты. Сидящий в углу парень нетерпеливо помахал мне. Если б не коронная улыбка Берта в тридцать два зуба, я б не узнал его. Свою короткую стрижку он превратил в объемную кучерявую шевелюру, а его кожа приобрела тёмный оттенок от загара.
– Рад видеть! – выкрикнул я, и, бросив свои пожитки рядом со столом, обнял друга и похлопал его по спине. – Решил стиль сменить?
– Не я, – хмыкнул Бёрт. – Мама. Ей в салоне красоты дриады акцию предложили, что-то вроде: «Клиента два – цена одна». – Он тряхнул своей шикарной гривой и добавил: – Ничего, парочка дуэлей и стрижка-вспышка снова со мной.
Закончив с приветствиями, я плюхнулся на свободный стул. Тут же рядом со столиком возник официант. Из-за того, что с финансами, как обычно, было тяжко, мне пришлось ограничиться лишь кружкой кофе.
– Кстати, мы с тобой остановились тут недалеко, в «Гордом Грифоне», – сообщил Берт и, кивнув на мои вещи, поинтересовался: – Может, сейчас забросишь свои манатки?
К нам снова подбежал официант и поставил передо мной кофе, а перед Бёртом две тарелки блинчиков с вареньем, которые он, видимо, заказал ещё до моего прихода.
– Не, успеется. Мой зад пять дней трясся в дилижансе, дай мне пару минут передохнуть. – Я обхватил кружку двумя руками и жадно втянул насыщенный аромат, наслаждаясь устойчивым состоянием стула. Внезапно возникшая мысль резко испортила настроение.
– Стой! А случайно не «Грифоном» владеют родители Рикстана?
– Да, вроде они, – пожал плечами друг. – А какая разница?
От одной мысли, что деньги Берта пойдут на прихоти ненавистного одногруппника, моё лицо перекосило. Но, раз за номер платить буду не я, то и претензии придётся оставить при себе. Моя гримаса, конечно же, не осталась незамеченной другом.
– Между вами очередной конфликт? – уточнил он и подвинул ко мне одну из тарелок. – На, лучше съешь блинчик и успокойся.
– Лоиз. Она теперь с этим козлом встречается, – буркнул я, но от десерта не отказался.
– Ушла, и радуйся. Ей же от парней только деньги нужны.
– Жнаю, – не прожевав, фыркнул я. – Не важно. Я всё равно этого так не оставлю.
– Не нарывайся, – уговаривал меня друг. – Рик сильнее тебя. Говорят, что ему на каникулы оставили Амулет и наняли учителей для тренировок.
– Поэтому я в открытый бой и не полезу, – усмехнулся я и хитро подмигнул Берту. – Тем более что я свой Амулет еще не забрал.
Мой взгляд скользнул по окну, и от увиденного за ним я опять презрительно поморщился.
– Ты чего?
– Рик... – сквозь зубы прошипел я.
План мести был разработан ещё неделю назад. И хоть я предполагал осуществить его только в Академии, но увидев своего противника, резко передумал. Мгновение, и дорожная сумка оказалась на моих коленях. Пузырёк с зельем, ускоряющим пищеварение, нашёлся сразу, а губы дрогнули в недобром оскале.
– Я скоро вернусь, – пообещал я, выбегая из кафе.
– Не дури! – крикнул мне в след Бёрт. – Нам и так проблем хватает.
Оказавшись на улице, я выцепил взглядом Рика и пошёл за ним, стараясь не привлекать к себе его внимание. Сделать это было не сложно. Во-первых, он явно не ожидал слежки. А во-вторых, до начала учёбы осталось несколько дней, а, значит, город наполнен толпами учеников Академии. Следить пришлось не долго, через квартал одногруппник зашёл в дорогой ресторан, расположенный на главной улице. Ещё бы. Мелкие кафешки не достойны Рикстана Оддора.
Через окно во всю стену я увидел, что за столиком Рика уже ожидали его друг и две девушки, одной из которых была Лойз. Гнев и отвращение к этому выскочке ещё больше затмили мой разум.
Следуя своему плану, я дождался, пока бармен приготовил заказанные ими напитки и выставил их на стойку. Я тут же зашёл в ресторан и подошёл к этой самой стойке, делая вид, что желаю ознакомиться с меню. На подносе стояли четыре кружки кофе, две из которых были украшены шапкой сбитых сливок и обильно обсыпаны блестящей пудрой. Здраво рассудив, что сладкое – для девушек, я незаметно вылил зелье в два других кофе и вышел из ресторана, сообщив персоналу, что у них нет нужного сиропа.
Отойдя к магазинчику напротив, я стал рассматривать его витрину, бросая взгляды на "вражеский" столик, коварно потирая руки от предчувствия скорой победы. Вот официант приносит им напитки, и... девушки берут себе порции черного кофе. Ну кто мог подумать, что Рик любит послаще!
