Я шмыгнула в дверь. Несмотря на мои опасения, парк оказался почти пустым, если не считать герцога Демина, который стоял в паре шагов от меня и разглядывал одинокое дерево.
Всё произошедшее дальше случилось так быстро, что я даже не смогла толком понять как. Из бокового входа в парк бесшумно выскочила девчушка, лет семи, одетая в форму служанки и побежала мимо нас к противоположному выходу. Как назло, а может и специально, герцог сделал шаг назад. Девочка не успела затормозить и врезалась в мужчину.
– Простите, господин. Я случайно. Я не хотела, – испуганно лепетала служанка, опустив глаза и кланяясь.
Вместо того, чтоб принять извинения и сказать, чтоб впредь она была аккуратнее, Демиан яростно схватил бедняжку за шкирку и швырнул на пол, будто тряпичную куклу.
– Я тебя сейчас научу, как нужно себя вести, – прошипел аристократ и замахнулся тростью.
Стража, которую я не сразу заметила, и не пыталась остановить герцога или как-то еще защитить ребенка. Одним резким движением я метнулась вперед, закрыв собою девочку и подставив под удар спину. Удар был сильный. Чувствовалось, что он всю душу в него вложил. Я покачнулась, но не упала. Повисла гробовая тишина, лишь из зала доносилась негромкая музыка и шум разговоров. Я затылком почувствовала как герцог замер, пытаясь осмыслить содеянное и его последствия. Стражники же попытались слиться со стеной, желая оказаться, как можно дальше от парка, чтоб не вмешиваться в разборки знати.
В глазах малышки я увидела непреодолимый ужас. Боясь нарушить молчание, она зажала обеими руками рот и даже старалась не моргать.
– Всё хорошо, милая. Беги, занимайся своими делами, – как можно спокойнее и мягче, чтоб не перепугать служанку еще больше, произнесла я, улыбнулась и подтолкнула ее ближайшему выходу. А громче, чтоб меня услышали и бездействующие гвардейцы, добавила, четко отделяя каждое слово, для лучшего понимания. – Тебя здесь не было. Поняла?
Девочка с облегчением выдохнула, кивнула и без оглядки побежала прочь. Из-за спины всё еще не доносилось ни звука, может герцога удар хватил? Но нет, падения тоже не было слышно. Для нагнетания обстановки поворачивалась я театрально медленно. Жив, напуган, но в сознании. Моя улыбка плавно перерастала в оскал, не суливший ничего хорошего. Демиан втянул голову в плечи и затравленно оглянулся в поиске путей для побега. Сделав глубокий вздох, я закричала:
– А-а-а! Убивают! Помогите!
Герцог от неожиданности шарахнулся в сторону и врезался спиной в колонну аркады. Стража, наконец-то, опомнилась и с двух сторон подхватила его под локти. Из дальнего угла парка, отделившись от тени, вышел капитан. Интересно, он только сейчас подошел или застал всё происшествие? Но внимания одного лишь капитана мне мало, нужна показательная расправа, а на мой визг никто из гостей не прибежал. Скорее всего гости решили, что кто-то из служанок сопротивляется приставаниям герцога. Приоткрыв дверь, для лучшей слышимости, и набрав полные легкие воздуха, я завопила еще громче:
– Принцессу убивают! А-а-а! На помощь! Принцессу!
Разгадав мой план, капитан улыбнулся уголком рта и чуть замедлил движение, а в зале стихла музыка, послышался скрежет отодвигаемых стульев и топот ног.
Хоть спина и саднила, но слёзы выдавить из себя не могла – не планировала я этого представления – экспромт. А какая истерика без рыданий? Непорядок! Невинно хлопнув глазами, я обслюнявила два указательных пальца и быстро, пока не подошла публика, размазала макияж по глазам и щекам. Капитан согнулся от хохота, но быстро взял в себя в руки и продолжил движение.
При появлении первых зрителей из открывшихся дверей я закинула голову, прижав тыльную сторону ладони ко лбу, и, с предсмертным хрипом «Убили, умираю», начала медленно оседать. Из толпы сразу выделились два барона и поспешили ко мне на помощь. Я повисла на одном из них, открывая остальным вид на ушибленную спину. Если синяк и не успел появиться, то красное пятно должно быть хорошо видно благодаря большому вырезу на платье. Гости переводили любопытный, но непонимающий взгляд с меня на герцога и обратно. Что ж, продолжим!
– Напал! Избил! Изуве-е-е-ечил! – усилила я причитания и тыкнула пальцем в сторону герцога, извиваясь и изображая предсмертные конвульсии. Наблюдающим не было жаль ни меня, ни герцога, но развернувшаяся постановка явно нравилась. Пора заканчивать. Я громко всхлипнула и высморкалась в жабо барона Реймана, кажется. С ним я успела познакомиться на очередной встрече с фрейлинами. Видит вселенная, я не хотела, он сам вызвался помогать, а как говорится – инициатива наказуема. Я сделала всё что могла, теперь слово за капитаном, который успел подойти к нам.
– Милорд, Вы задержаны за нападение на её высочество, прошу Вас отдать трость и не оказывать сопротивления.
Глаза герцога округлились в изумлении, он только сейчас понял весь смысл этого спектакля.
– Но… я же не хотел, – жалобно заскулил задержанный. – Там была служанка… Она напала на меня! Я защищался! – продолжал он объяснять скачущим от волнения голосом.
– Здесь был кто-то еще? – обратился Велеан к стражникам.
