В престижной чёрной иномарке сидел седой мужчина лет шестидесяти. Его взгляд был прикован к видео на экране телефона – четверо всадников в серой невзрачной одежде передвигались по гористой местности.
– Сверху снимал… оператор! – Зубовный скрежет нарушил тишину в салоне.
Экран мигнул, потемнел, потом снова вспыхнул, включая следующий отрывок. Теперь чёткая картинка показала трупы вокруг костра. Внезапная кончина застала людей в разных позах: двое откинулись назад, сжимая в руках ложки, один упал вперёд, практически в костёр, четвёртый остался сидеть, прислонившись к дереву. Этот последний смотрел с экрана, как живой, но только пустыми глазами – смерть стёрла все эмоции с лица.
Человек в автомобиле резко выдохнул, бросил телефон на сиденье рядом и судорожно сжал кулаки.
– Посмотрим ещё, кто кого… – Он повернул ключ зажигания.
Дворники проехались по ветровому стеклу, смахнули дождевые капли. Авто мягко выкатилось на дорогу.
***
– И как нас угораздило? – Вадим Волков растерянно смотрел на воду.
Андрей Чёрный вдруг захохотал:
– Два здоровых умных мужика… и так пролететь! Кто ж знал, что здесь такой высокий прилив? Как выбираться будем?
– Связи нет, – Волков задумчиво потёр лоб. – Вода холодная, не доплыть. Ждать рыбаков?
– Ищи дураков! – присвистнул спутник. – Мы много наловили? Так, на один раз поесть.
– Не-е, кета на нерест идёт, должны ловить.
– Вряд ли кто станет рисковать по мелочи. Слышал ведь: рыбоохрана понаехала…
Небольшой островок, метров на пятьсот в длину и столько же в ширину, покрыт ивняком и зарослями травы, добротная избушка, небольшой запас провианта. Рыбаки достаточно далеко выволокли лодку на берег, но привязать не удосужились. Ночью прошёл дождь, и лёгкую посудину утащило в реку. Ни бизнесмен Чёрный, ни детектив Волков совершенно не ожидали такого поворота событий. Выловив вечерком пару рыбин, они соорудили отличную уху, распили бутылку водки, а поскольку пошла масть, уговорили и вторую. Спалось на природе крепко, но утро обескуражило обоих.
Сидя на бревне, мужчины задумчиво смотрели на реку и прикидывали, сколько можно продержаться, пока их спохватятся. Савельичу, у которого они остановились, было сказано, что поедут дня на три. Но, дав напрокат старую лодку и получив денежное вознаграждение, тот запросто мог уйти в запой дней на десять.
– Недели две! – одновременно высказали мысль оба.
– Не раньше, – кивнул Волков. – Юстина обидится, наверняка. Надо было сказать ей.
– Да ладно. Юся поймёт, а вот Анютка теперь точно меня с потрохами сожрёт! – Андрей с прищуром посмотрел на далёкий горизонт. – Чёрт знает что. Двадцать первый век на дворе, а связи нет.
– А МЧС пробовал?
– Тишина.
– Ладно, пошли на рыбалку, а там видно будет.
***
Рая корпела над костюмами для танцевальной группы. После ухода из ателье работы прибавилось, но это даже к лучшему. Ей нравилось чувствовать себя хозяйкой: взять клиента или отказать и цены сама назначала. Да и не в ценах вовсе дело – она была свободной. И всё в её жизни стало как-то лучше, наверное, даже правильнее. Вот только в отношениях с Вадимом никак не удавалось разобраться.
Волков так же был увлечён своими детективными расследованиями, как она шитьём, хотя посвящал ей каждую свободную минутку. Звонил постоянно, а когда не мог – писал. С тех пор как они познакомились, Юся часто задумывалась о совместном будущем, но никак не могла понять: хочет ли этого. Трудно ломать привычный уклад в сорок лет. Тем более, не имея представления, как это: жить с мужчиной бок о бок (печальный опыт короткого романа, который случился у неё лет семь назад, – не в счёт). Но иногда ловила себя на мысли, с каким бы удовольствием заботилась о Вадиме. Потом снова мучилась: а вдруг её это начнёт тяготить? Вдруг ему что-то не понравится?
Телефонный звонок отвлёк её от тягостных мыслей. На экране высветилось: «Вербицкая». Приготовившись объяснять подруге, что была слишком занята, поэтому не звонила, Раиса поднесла телефон к уху.
– Нют, привет… прости, замоталась…
– Юся…
Услышав тон, каким Анюта произнесла её имя, швея насторожилась:
– Что-то случилось?
– Андрей пропал.
– В смысле: пропал?!
– И в смысле и без смысла… пропал. Уехал на Севера. Дела у него там какие-то. Первые три дня звонил, а потом пропал.
– Ну, и чего ты волнуешься? Может, связь плохая. Бывает и такое. А куда уехал, сказал?
– Да что ты! Когда он что говорил!
– Ну да, ну да.
– Юсь, что-то у меня на душе неспокойно. А твой… где? Может, его попросить… Я к Саблину не хочу обращаться. За истеричку меня примет.
– Вадим тоже уехал. У него дело новое. Давай я ему позвоню, потом наберу тебе.
– Хорошо. Только не пропадай надолго, а то с ума сойду.
Нажав кнопку отбоя, Рая открыла мессенджер. С Вадимом она общалась два дня назад. А ей казалось, только вчера. Он замолчал. Она подумала – занят, тревожить не стала. А теперь с удивлением обнаружила: последний раз он отметился в сети в день их переписки. На всякий случай попробовала позвонить. Увы. «Абонент вне зоны доступа», – сообщил монотонный голос. Тревога Анюты целиком и полностью передалась ей. Окончательно бросив работу, она прошлась по комнате.
