В один из чудных, осенних дней по аллее сквера не спеша шел старик. Он осторожно ступал по ковру из опавших листьев, явно не желая нарушать его прихотливый рисунок. Было заметно, что он устал. Оказавшись рядом с ближайшей скамьей, старик медленно опустился на нее. Привалившись к спинке скамьи, он прикрыл глаза и замер. Возраст брал свое. Трудно стало выходить на прогулки. Но в этот день, солнечный и покойный, что-то заставило его пройти немного больше, чем привычное количество шагов.
– Вы не возражаете, если я присяду? – прервал его дрему негромкий голос. Старик удивленно глянул на стоящего рядом мужчину. «Откуда он взялся?», – мелькнула мысль. Только что вокруг никого не было…
– Извините, что нарушил ваш покой. В такое время неплохо и вздремнуть. Погода чудо как хороша, не так ли?
Не дожидаясь ответа, мужчина расположился рядом. На нем был плащ серого цвета, кепка, надвинутая на лоб, цветом в тон плащу. Его лицо было скрыто тенью от низко надвинутой кепки. Мужчина закинул ногу на ногу и продолжил:
– Я, Антон Михайлович, не хотел прерывать ваш отдых. Но ваше настроение побудило меня к этому.
– Вы что, знаете меня? – удивленно вскинул брови старик.
– О, да, – качнув головой, улыбнулся мужчина. – Уже много десятков лет. Не удивляйтесь, вы обо мне никогда не слышали и даже, как мне кажется, и не подозревали. Тем не менее, наши с вами встречи иногда были очень своевременными.
– Сомневаюсь, что знал вас когда-нибудь, – усмехнулся Антон Михайлович. – Что-то я не припомню вас в числе моих знакомых.
– Ну это понятно. Мне приходилось прикладывать для моего инкогнито некоторые усилия.
– И как же это могло быть? – иронично обронил старик.
– Ах, Антон Михайлович! Как я уже говорил вам однажды, я – человек бывалый. Наши судьбы пересекались столько раз, что они стали восприниматься вами, как случайности, совпадения, везение и просто как предусмотрительность.
– Пусть так, как вы сказали. Но при таком плотном совместном существовании я непременно должен был знать вас. Иначе я могу подумать, что ваше существование относится к невидимым личностям, как-то ангелы, призраки и прочие внетелесные ипостаси. К вашему сведению, я никогда не верил в воображаемые субстанции. С самого детства. Так что, если вы не призрак, который может находиться рядом совершенно незамеченным, то ваши розыгрыши не совсем корректны.
– Ну что вы, Антон Михайлович, не волнуйтесь так, – торопливо проговорил мужчина, глядя на потемневшее лицо старика. – Я вовсе не хотел сказать ничего обидного или задевающего ваши чувства. Столько лет быть рядом с вами и не поговорить, было бы несправедливо по отношению к вам. Честное слово, не принимайте мои слова так близко к сердцу.
– Не беспокойтесь, мне приходилось встречать в своей жизни многих оригиналов, – сухо ответил Антон Михайлович.
– Ну, что ж, благодарю за такой статус. – рассмеялся мужчина. – Давайте лучше предадимся наслаждению последними деньками такой осенней поры.
Мужчина с удовольствием потянул носом воздух и удовлетворённо выдохнул. Глядя на возню мальчишек невдалеке, мужчина сказал:
– Интересно наблюдать за этими детьми. Сейчас это почти нонсенс. Вся детвора в их возрасте сидит по домам, уткнувшись в экраны смартфонов. А эти гоняют мяч. Совсем, как было в вашем детстве, ведь так, Антон?
Старик некоторое время молчал, затем с опаской спросил:
– Кто вы?
– Я отвечу на ваш вопрос, но прежде хочу спросить вас, – что вы думаете о тех сущностях, которые люди называют ангелами-хранителями? Причем, совершенно вне связи с религиозным подтекстом. Просто в критических ситуациях некоторые из счастливчиков чудесным образом остаются целыми и невредимыми, хотя по всему им суждено было погибнуть, либо остаться калекой. Так как? Вы верите в эту незримую сущность?
– Вопрос веры не в моей компетенции, но скажу, – если такие случаи с кем-нибудь происходят не один раз, то, пожалуй, можно предположить, что есть нечто предопределенное, охраняющее жизнь такого «счастливчика». Но это все лишь предположения, не имеющие никакого реального доказательства. И потом, разве не может случиться так, что цепь случайных совпадений есть всего лишь цепь случайных совпадений. Разве не так?
– Если принять вашу позицию, то я знаю совершенно точно, что в вашем случае цепь случайных совпадений была слишком избирательна. Вы можете сами в этом убедиться, если припомните, что с вами случалось. Хотя бы в детстве, еще незамутненного никакими проблемами взрослой жизни. И не ангел ли-хранитель стоит за этими случаями?
На последних словах голос мужчины стал пропадать. Антон Михайлович едва расслышал окончание реплики мужчины. Старик открыл глаза. Проведя ладонью по лицу, он недоуменно огляделся. На скамье никого не было. Антон Михайлович взглянул на часы. Прошло всего четверть часа.
– Померещится же такое, – пробормотал старик.
Он встал и медленно побрел по аллее. Азартные крики мальчишек догоняли старика. Но они не отвлекали его от навязчивой мысли. Из головы не шел привидевшийся во сне мужчина. В том, что приключилось с ним во сне, старик не сомневался. Он усмехнулся, – уж больно реален был этот сон. Вот только Антон Михайлович никак не мог вспомнить лицо незнакомца. Его фигура, одежда, обувь словно отпечатались в памяти, но лицо… Вместо него было туманное, серое пятно.
