>Это был грозный матёрый бегемот, огромный как скала и весом существенно больше четырёх тонн. Шкура его была вся испещрена шрамами – следами бурной молодости, левый клык был сломан, что придавало легкую асимметрию его доброй и благородной морде.
– Дедушка Пухлик, дедушка Пухлик, – кричали маленькие бегемотики, окружив старого гиппопотама, мирно дремавшего в излучине реки, – ну дедушка Пухлик, мы знаем, что Вы не спите, мы приплыли сюда, чтобы послушать историю Вашего великого путешествия к берегу Китового Озера, – никак не унимались малыши.
Пухлик жил в километре от их стада, вверх по реке. Это был грозный матёрый бегемот, огромный как скала и весом существенно больше четырёх тонн. Шкура его была вся испещрена шрамами – следами бурной молодости, левый клык был сломан, что придавало легкую асимметрию его доброй и благородной морде. Но доброта бегемота – штука обманчивая, она проявляется только к сородичам, и то, если они не демонстрируют ему неуважение или, что еще хуже, не выказывают претензий на его территорию. Для остальных живых существ, живущих в Африке, за исключением разве что слонов, бегемоты являются опасными и непредсказуемыми соседями.
– Ну дедушка Пухлик, – снова и снова орали бегемотики, толкая мордами дремлющего гиганта, – мы не отстанем, расскажите, ну пожалуйста-а-а.
Но Пухлик не сдавался. «Легче притворится мертвым, чем иметь дело с оравой этих крикливых и назойливых поросят» – подумал Пухлик. Кстати, почему нашего грозного великана, которого сторонились буйволы, львы и крокодилы, и даже злые носороги уступали ему дорогу, звали Пухликом? Так его назвал отец – вожак самого большого стада бегемотов за всю историю Африки. Вернувшись в стадо после рождения своего первенца, молодая мама по древним неписанным обычаям должна была представить малыша каждой из многочисленных тётушек, а также всем его братьям и сёстрам. Но прежде, вождь стада, он же и отец всех бегемотиков, должен был дать имя новорожденному.
Пинки, а именно так звали маму нашего героя из-за огромных розовых пятен на ее морде, стесняясь и краснея, нежно подталкивала малыша мордой в сторону главы семейства. Малышу было сложно плыть против течения реки, но он справился. Когда вождь увидел своего сына, он вдруг расплылся в улыбке, но сразу собрался и напустил на себя фирменный грозный взгляд. Но юный бегемотик был настолько мил, что вождь снова невольно заулыбался. «Назовём нашего сына…» – вождь задумался, он хотел назвать сына по жестче, покруче, но тот был таким розовощёким и пухлым, что у вождя, которого, на секундочку, самого звали Леотрамплер, что значит «затаптыватель львов», вдруг вырвалось: «Пухликом!».
Менять имя было категорически запрещено – это ведь дурная примета, поэтому наш малыш навсегда остался Пухликом. Конечно, в каждом правиле бывают исключения. Если бегемот побеждал в одиночку очень опасного врага или совершал какой-нибудь иной героический поступок, то стадо давало ему новое имя в честь произошедшего события. Несложно догадаться, как именно заслужил своё имя отец Пухлика.
– Дедушка-а-а-а-а-а, – заорал Пухлику прямо в ухо самый настырный из бегемотиков, да так сильно заорал, что Пухлик чуть не проглотил крикливого мальца со злости.
Тем не менее, открыв глаза, бегемот подписал себе приговор. Теперь ему не отвертеться. И вот, уже в который раз он будет рассказывать свою историю – историю, о которой знают все взрослые бегемоты не только русла этой реки, но и всей Восточной Африки. Но даже они не смогли бы отказать себе в удовольствии услышать её из уст самого Пухлика, живой легенды, единственного бегемота в Африке, с которым здороваются и общаются как с равным властители саванны – слоны.
