14.09.2043, 15:47
Лаборатория Мост, сектор B-7
Стеклянный пол звенел под ботинками Вейра, как тонкий лед над пропастью. Каждый шаг отдавался эхом в пустом коридоре, смешиваясь с гудением спящей машины где-то в глубине комплекса. Синие огни индикаторов на потолке мерцали, будто далекие звезды в этом искусственном подземном мире.
Он шел, не глядя под ноги – знал каждый сантиметр этого места. Каждую трещинку в идеально отполированном стекле, каждый шов в титановых панелях. Три года жизни, вложенные в эти стены. Три года ожидания сегодняшнего дня.
Мост.
Технически – квантовый ускоритель нового поколения. Практически – ключ к бесконечной энергии.
За прозрачной стеной коридора, в главном зале, спала махина коллайдера. Бронзовые кольца, охлажденные сверкали в искусственном свете, как древние артефакты в гробнице фараона. Тысячи датчиков, словно нервные окончания, готовые зафиксировать то, что должно было случиться:
Пробой – мгновенный разрыв пространства-времени, крошечная ранка на теле реальности.
Связь – туннель в соседний пласт бытия, где материя танцевала под другие физические законы, переливаясь чистой энергией.
Откачка – несколько наносекунд этого безумия, которых хватило бы, чтобы питать целые города годами.
Теория. Прекрасная, как все гениальное. И пугающая, как все неизведанное.
Вейр остановился у бронированного окна. За стеклом коллайдер спал, свернувшись бронзовым змеем. Его кольца блестели неестественно – будто покрытые не конденсатом, а чьей-то слюной.
– Доктор?
Голос Ли прозвучал прямо за спиной. Вейр не обернулся – вместо этого прижал дрожащую ладонь к стеклу. Поверхность была теплее, чем должна быть.
– Ты опять не спал, – сказал он, наконец, поворачиваясь.
Ли стоял, прислонившись к дверному косяку.
Его левый глаз дёргался – последствия 38 часов без сна.
– Опять героически игнорируешь протокол отдыха? – Вейр замер в дверях, в руках две банки дешевого энергетика.
Ли поймал брошенную ему банку, но не открыл. Вместо этого ткнул пальцем в экран, где пульсировал график:
– Видишь этот всплеск? 0,3%. Каждый третий прогон.
– В пределах нормы.
– Для бухгалтерии – да. – Ли повернулся к коллайдеру. За стеклом махина размером с собор тихо гудела. На её корпусе чётко виднелись три круга логотипа – и царапины, которых там не было вчера.
Где-то в вентиляции заскрежетал металл.
– Совет утвердил запуск, – Вейр щёлкнул кольцом банки. – Завтра в 03:14.
Ли резко обернулся. Его часы – старые механические, подарок погибшей жены – внезапно остановились.
– Они видели мой отчёт про инцидент в секторе C?
– Видели. – Вейр потёр переносицу, где выступала капелька пота. – Но Роуэн вложил 140 миллиардов. Ему нужен зрелищный прыжок акций.
За стеклом коллайдер издал серию тихих щелчков – штатная проверка систем. По трубам пробежали привычные синие искры статики.
Вейр потёр переносицу:
– Послушай, если бы были реальные риски…
– Реальные? – Ли коротко усмехнулся. – Вчера в секторе C отключилось электричество. На три минуты. Когда свет вернулся, все камеры в коридоре 7B показывали помехи.
– И?
– И техник Соколов утверждает, что видел в темноте… – Ли замолчал, его взгляд скользнул по углам лаборатории.
Вейр поднял бровь:
– Что именно он видел?
– Тени. Неправильные. – Ли сделал глоток из банки и поморщился. – Будто кто-то стоял в конце коридора, но… не совсем человек.
Тишина.
Где-то в системе вентиляции заскрипел фильтр.
– Переработал, – твёрдо сказал Вейр. – У всех уже галлюцинации от недосыпа.
Ли не ответил. Его взгляд был прикован к монитору, где среди строк кода мелькнуло аномальное значение – 3.14%, исправилось само, через секунду.
– Завтра в три утра, – пробормотал он. – Да поможет нам Бог.
Вейр хотел что-то сказать, но в этот момент на экране замигал статус-бар:
[СИСТЕМА]: Калибровка модуля Q-387 завершена
Он взглянул на свою банку – логотип Моста на боку вдруг показался ему слишком выпуклым, будто кто-то провёл по нему пальцем с обратной стороны.
– Ладно, – Вейр встал, резко прерывая момент. – Идём проверять стабилизаторы. В последний раз.
Ли кивнул, но прежде чем последовать за коллегой, его рука непроизвольно потянулась к экрану, стирая пыль с логотипа проекта – тех самых трёх кругов, которые теперь казались чужими.
14.09.2043, 16:15
Офис Квант-Динамик, 127 этаж
За панорамным стеклом, на фоне закатного неба, медленно плыли дроны-рекламоносители. Их неоновые огни отражались в полированном столе длиной в десять метров.
– Господин Хейг, я вынуждена Вас предупредить, команда Ли настаивала на переносе.
