1. Пролог
– Лучше бы ты аборт сделала, дурочка, – поджала губы Зоя Львовна.
– Как Вы можете такое говорить?! Вы же врач! – я в ужасе прикрыла руками свой большой живот, будто пытаясь защитить малыша.
– А что мне с тобой нянчиться? Я тридцать лет в больнице отработала! И вижу, какие у тебя анализы и прочее. То ли ребенок не выживет, то ли сама помрешь.
Я вжалась в подушку, и больничная кровать на сетке гадко заскрипела.
– Главное, чтобы малыш выжил!
– И на кого ты его оставишь? – недовольно тряхнула крашеными кудрями Зоя Львовна. – Сколько с пузом здесь валяешься, ни разу никто не навестил!
Она ушла, оставляя меня в одиночестве. Я сцепила зубы, прекрасно зная, что мой врач хотела сказать: «Тебя бросил твой мужик, и не нужен ему ни ребенок, ни ты сама!»
«Мы и вдвоем с тобой справимся, мой маленький! Ты, главное, появись на свет, и все будет хорошо», – я с нежностью погладила живот, но тут его пронзила сильная боль.
Странно. Рожать еще вроде рано? Я попыталась позвать на помощь, но пост медсестры был слишком далеко. Пришлось вставать. Боль прострелила с новой силой, с губ сорвался вскрик, а перед глазами поплыло. Сквозь наползающую темноту я увидела, как посреди палаты открывается воронка огненно-оранжевого оттенка… Что это?! Портал в другой мир, как в книжках?! Но такого не бывает! Неужели это явился сам отец ребенка?! Ведь он исчез после нашей единственной ночи, а я увидела напоследок лишь вспышку… магии?
Ноги подломились, и я упала на руки незнакомцу, появившемуся из воронки. Он был совсем не похож на отца моего ребенка! И надежда умерла. А мне стало страшно.
– Нет! Отпусти меня! Я хочу к нему… – в панике прошептала я.
Незнакомец не расслышал меня. Или сделал вид, что не расслышал, горячо прижимая к себе.
– Не бойся. Я спасу тебя и твоего малыша… и заберу себе! – было последнее, что я услышала, теряя сознание.
***
Я пришла в себя в лучших книжных традициях: лежа на кровати, в порванной белой ночной сорочке, напомнившей о больнице. Я поморщилась от боли в животе. Кажется, я все еще беременна? Схваток нет, крови тоже… Может, незнакомец, который заглянул из другого мира в мою палату, и вправду спас меня от смерти? Что со мной случилось? Это кошмарный сон? Но вместо ответа я ощутила на своем плече тонкую девичью руку, которая затрясла меня, словно тряпичную куклу:
– Госпожа, госпожа, очнитесь! Вам пора одеваться! А не то вы опоздаете на свадьбу.
– На чью свадьбу? – тупо спросила я, осторожно спуская ноги с кровати и хлопая глазами.
На меня уставилась молоденькая служанка, одетая в простое серое домотканое платье. В огромной комнате, заставленной тяжелыми резными шкафами, с задернутыми бархатными портьерами на окнах, эта служанка смотрелась очень гармонично. Будто меня выдернули на съемочную площадку какого-то фильма про Средневековье.
– На вашу, конечно же! – оскорбленно бросила служанка, отойдя на пару шагов, чтобы открыть шкаф и достать длинное и пышное платье, ярко-алое, словно крылья райской птицы. – Король Ардэнт отдал четкий приказ подготовить Вас к церемонии. Она начнется через несколько минут, а Вы, госпожа, еще не одеты! И не причесаны… Встаньте пожалуйста, я должна Вас раздеть!
– Не хочу я раздеваться! – дернулась я в сторону от этой умалишенной, как от огня. – И замуж выходить не собираюсь! Я вашего Ардэнта знать не знаю! Что еще за шуточки такие?! Вы издеваетесь надо мной?! Не видите, я на сносях! Вот-вот рожу! Какая свадебная церемония, мне в больницу нужно…
Служанка моргнула непонимающе на слово «больница» и воинственно уперла руки в боки. Она твердо вознамерилась нацепить на меня этот алый шедевр из воздушной ткани, больше похожий на наряд Сойки-пересмешницы.
– Так господин Ардэнт приказал, чтобы церемония прошла, пока вы беременны и не родили. Это его главное условие! Тогда по законам мира Инэйры этот ребенок, родившийся в его дворце, будет носить имя и титул господина Ардэнта.
– Что?! – взвилась я, бросаясь к двери спальни, но служанка оказалась проворнее и преградила дорогу. – Что за папаша новоприобретенный такой нарисовался?! Я никогда его в жизни не видела, а он тут моего ребенка заполучить хочет, имя ему свое дать?! Нет! Пусть и не мечтает! Свадьбы не будет…
Служанка вздохнула и пробормотала что-то непонятное:
– Ардэнт предупреждал… Что ж, придется пойти на крайние меры!
Я завизжала, когда из рук девушки вылетели оранжевые нити. Того же огненного оттенка, как портал, открывшийся в больничной палате. Они спутали по рукам и ногам, не давая шевелиться.
– Отпустите меня! – кричала я, но тяжелая дубовая дверь не пропускала звуков. – Это что такое, магия?!
Девушка, которая все-таки потянулась к воротнику, расшнуровывая мою сорочку, даже замерла на минуту, глядя с удивлением.
– Да, конечно, магия, а что ж еще? Это магические путы огненных драконов. Вы же, госпожа, находитесь в Золотом королевстве. Королевстве огненных драконов. Здесь распространена магия пламени, а не, например, магия льда, как в соседнем королевстве ледяных драконов!
Мои глаза расширились от ужаса, когда я попыталась осознать все услышанное. В голове помутилось, и комната закружилась.
