Шхуна "Морская звезда" окончательно причалила к берегу загадочного острова, и капитан, вместе с небольшой группой матросов, осторожно спустился на каменистый пляж. Воздух был наполнен соленым запахом моря и легкой сыростью, словно сам остров дышал влажным дыханием древних тайн. Вдали виднелись густые заросли тропического леса, и высокие скалы, словно стражи, возвышались над берегом.
– Держитесь вместе, ребята, – приказал капитан, сжимая рукоять сабли. – Здесь что-то не так… Чувствуете?
Матросы кивнули, нервно оглядываясь по сторонам. Их глаза метались от одной тени к другой, а руки непроизвольно тянулись к оружию. Даже ветер, казалось, шептал что-то невнятное, словно пытался предостеречь их от дальнейших шагов.
Они двинулись вдоль побережья, стараясь держаться ближе к воде, где песок был плотнее и легче идти. Через несколько минут они достигли узкой тропинки, ведущей вглубь острова. Она извивалась среди деревьев, словно змея, и вела к старому каменному сооружению, едва различимому сквозь листву.
– Это оно? – спросил один из матросов, указывая на строение.
Капитан нахмурился, глядя на полуразрушенные стены и покрытые мхом колонны. Место выглядело заброшенным уже много веков назад, но в воздухе витал запах свежести, будто здесь недавно кто-то побывал.
– Давайте проверим, – сказал он, делая шаг вперед.
Тропинка привела их к входу в сооружение, которое оказалось гораздо больше, чем казалось снаружи. Внутри было темно и сыро, но по мере продвижения вперед они начали замечать странные символы, вырезанные на стенах. Некоторые из них были знакомы капитану – это были знаки древней цивилизации, о которой он читал в старых книгах.
– Что это значит? – прошептал один из матросов, указывая на особенно сложный узор.
– Не знаю, – ответил капитан, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. – Но нам лучше поскорее отсюда уйти.
Однако уходить было поздно. Из-за угла вдруг появилась фигура, закутанная в темные одежды. Она стояла неподвижно, словно статуя, и смотрела на них пустыми глазницами. Матросы замерли, не в силах пошевелиться от ужаса.
– Кто вы? – выдавил из себя капитан, держа руку на рукоятке пистолета.
Фигура молчала, но воздух вокруг нее начал пульсировать, словно сама природа реагировала на ее присутствие. Затем раздался тихий шёпот, который эхом отразился от стен:
– Вы пришли сюда, чтобы разбудить Его…
И тут произошло нечто невероятное: из теней начали появляться другие фигуры, такие же мрачные и зловещие. Они окружили группу, и капитан понял, что бежать уже поздно.
Глава 2: Призраки Прошлого
Темнота сгущалась вокруг, словно живое существо, готовое поглотить всех, кто осмелится проникнуть в ее тайны. Фигуры, появившиеся из ниоткуда, стояли неподвижно, наблюдая за командой капитана с холодным безразличием. Их лица были скрыты капюшонами, но даже без возможности увидеть их черты, матросы ощущали, что перед ними нечто нечеловеческое.
– Кто вы? – повторил капитан, чувствуя, как адреналин бешено пульсирует в венах. – Что вам нужно?
Вместо ответа раздался еще один шепот, на этот раз более громкий и отчетливый:
– Вы нарушили покой древнего сна… Теперь вы заплатите цену.
Воздух вокруг них стал тяжелее, и матросы начали чувствовать головокружение. Казалось, что сами стены здания оживали, издавая низкое гудение, словно от далекого землетрясения. Один из матросов, не выдержав напряжения, бросился бежать, но его шаги замедлялись, как будто невидимая сила удерживала его на месте.
– Постойте! – закричал капитан, пытаясь удержать своего человека. – Мы ничего плохого не сделали!
Но его слова утонули в шуме, который нарастал с каждой секундой. Внезапно одна из фигур сделала шаг вперед, и ее рука вытянулась к капитану. Тот инстинктивно отшатнулся, но было поздно: пальцы существа коснулись его плеча, и он почувствовал, как холод проникает внутрь его тела.
– Ваше время истекло, – произнес голос, который казался одновременно мужским и женским, молодым и старым. – Вы открыли врата, и теперь Он просыпается.
В этот момент здание содрогнулось, и пол под ногами начал трескаться. Камни, веками лежавшие недвижимо, начали падать, образуя трещины, через которые пробивались лучи света. Но это был не обычный свет: он имел зеленовато-голубой оттенок, напоминающий цвет морской воды на глубине.
– Бежим! – крикнул капитан, хватая за руку ближайшего матроса. – Нам нужно вернуться к кораблю!
Они бросились к выходу, но путь оказался заблокирован обломками. Вместо выхода они увидели только бесконечную черноту, в которой мерцали странные огоньки. Эти огоньки, казалось, следили за каждым их движением, словно живые глаза.
– Что это?! – воскликнул один из матросов, прижимаясь спиной к стене.
– Не знаю, – ответил капитан, вытаскивая пистолет. – Но мы должны найти выход.
Они начали пробираться через завалы, обходя камни и осколки стекла. Время от времени они слышали позади себя шаги, но когда оборачивались, никого не видели. Только тени, которые двигались быстрее, чем могли бы двигаться обычные люди.
Наконец, они добрались до двери, ведущей наружу. Но вместо свежего воздуха их встретила стена тумана, настолько плотной, что невозможно было разглядеть собственные руки. Капитан сделал шаг вперед, и туман словно обнял его, затягивая глубже в свое объятие.
