Лайтар опустилась на корточки и присмотрелась к следам. Недавний дождь размыл землю, смазав отпечатки, но прочитать было можно. Местами ещё угадывались буроватые пятна, дополнявшие картину.
– Эй, северянка! – насмешливо окликнул мужской голос. – А может в таверну заглянешь лучше, чем в грязи колупаться?
Вопрос был с намёком, Лайтар даже оборачиваться не стала. Местные охотники решили, что во всём уже разобрались, и над чужачкой посмеивались, почитая её выскочкой. Некоторые из этих неумных людей уже пытались к насмешкам добавить руки, но меч у северянки на поясе был ладный, и чужачка запросто показала, что хорошо им владеет.
Лайтар, продолжая изучать следы, поднялась, шагнула в сторону, посмотрела под другим углом. Тело погибшей девочки давно убрали. То есть, то, что от него осталось… Преступника заперли в камеру. Преступника ли? Следы явно говорили, что девочку порвал зверь. А точнее, вервольф. И кто-то действительно знал про вервольфа, жившего неподалёку. Этого-то зверя в клетку и закрыли.
Но что-то было не так.
– Многовато тут следов для одного вервольфа, – пробормотала воительница. – Если только у него не все четыре лапы разного размера.
Лайтар говорила с родителями девочки. Обычные бретонцы. Женщина безутешно плакала, мужчина в ярости сжимал кулаки.
– Найдите эту тварь, – сказал он. – Мы заплатим, сколько у нас есть. Но убейте монстра.
Монстра…
Синдинг до этого работал на лесопилке. Исправно работал, ворочал тяжёлые брёвна, которые не каждый сдвинуть мог. Дружелюбный парень, по словам местных, в помощи не отказывал, ни с кем не ссорился, но жил наособицу, где-то в лесу. Оказалось – вервольф, безжалостный убийца, монстр.
Что ж этот монстр никого раньше не рвал? Живёт ведь уже не один месяц здесь. Баранина надоела, решил на человечину перейти? Глупость. А людям пойди объясни, что не разумно так полагать. Люди, когда боятся, вообще глухи и слепы. А эти боялись, даже очень.
Воительница вздохнула: и вот чего ей неймётся? Мимоходом ведь в этом посёлке. Но… Девушка тряхнула головой, отгоняя пустые рассуждения, и отправилась к местной тюрьме.
Лайтар прошла к темнице в самом конце коридора. Пол в этой камере находился несколько ниже, чем в остальных, и был залит водой. Сверху через узкое окошко-отдушину падали лучи, освещая человека у дальней стены. Мужчина сидел на полу, прямо в воде, прислонившись к стене и откинув голову назад.
Девушка медленно подошла к железной решётке и вдруг поняла, что человек давно наблюдает за посетителем из-под чуть приподнятых век. Лайтар стало немного не по себе, но она быстро прогнала это неприятное чувство.
– Ты не похож на того, кто захотел бы разодрать в клочья ребёнка, – задумчиво произнесла воительница.
Оборотень уже в открытую посмотрел на неё.
– Кто ты? – спросил он. – Ты чем-то отличаешься от других. – Он повёл носом, втягивая запахи.
– Я тот, кто ищет справедливости, – смело ответила девушка.
– А не боишься вместо этого найти свою смерть? – оскалился Синдинг.
– Как жить, если своей судьбы страшиться? – усмехнулась Лайтар и шагнула к самой решётке.
Оборотень молниеносным движением оказался рядом. Глаза блеснули жёлтым огнём, из-под верхней губы показались клыки. Но девушка даже не вздрогнула, оставшись на месте.
– Похоже, ты действительно не боишься, – довольно произнёс Синдинг.
– А зачем? Ведь ты не убийца.
– А вот люди так не считают, – проворчал мужчина. – И потому трясутся от страха.
– Расскажи, что случилось с девочкой, – попросила Лайтар. – Её порвал зверь.
– Это был не я, – он отвернулся и пошёл обратно к стене.
– В округе есть ещё вервольфы, – уверенно произнесла девушка.
– Один, – подтвердил оборотень, останавливаясь и разворачиваясь. – Я пытался помешать ему, но он оказался силён.
