Сибатулл-зен-ра-Назари вёл рукой по стене, чтобы не потерять равновесие.
- Кто строил эти ступени? - бубнил настоятель Священного Зуна, спускаясь в подземелье.
Разумеется, Сибатулл не мог не знать, кто построил Храм драхов, но всякий раз задавал себе этот вопрос. Какая, в сущности, разница, кто построил? Главное, что по высоченным ступеням тяжело подниматься вверх и спускаться вниз.
- Да не дёргай ты факелом, а то здесь останемся! - вскричал настоятель.
Сопровождавший его жрец поджал губы.
- Ещё хитон этот! - злился Сибатулл, задирая полы одежды чуть не до колен.
Насколько легче общаться с богами Солнца, чем с богами Луны! Начать с того, что при свете всё видно. И чего Валдук не может оказать поддержку начинаниям шарава? А так приходится лезть в каменные казематы.
Да и шарав хорош, Загорье ему понадобилось! Кто только не получал на севере по носу? Скипы, конечно, Шеину не указ! У скипов нет мозгов, это правда. В Загорье земли много, людей мало. Кочевники ограбят деревеньку-другую, а как загорцы соберутся вместе, так скипы и врассыпную!
Настоятель преодолевал очередную ступеньку, подтягивая хитон. Ещё и внизу ничего не видно! Скоро там этот зал?
"Загорье ему понадобилось!" - вернулся настоятель к своим мыслям. Всё равно Шеина не отговоришь. Теперь будем Загорье силы лишать. Смех!
"А что я ещё мог сказать шараву?" - оправдывал себя настоятель. У загорцев силу отберёшь, так они неуёмной глупостью победят! Глупость - тоже сила, но как это объяснить Шеину-ин-ар-Саттаху? Всё равно не послушает. Попробуем выяснить насчёт силы.
- Пришли, что ли? - произнёс вслух Сибатулл.
Звуки многократно отражались от толстых каменных стен и высокого потолка. Каждый раз, когда Сибатулл спускался сюда, у него возникало ощущение, что он находится на дне огромной пустой бочки: так же глухо и безнадёжно.
Настоятель прищурил глаза и промокнул лицо. Душно. Воздух снаружи поступает горячий: пустыня и под землёй даёт о себе знать.
- Доставай, - тяжело дыша, прохрипел Сибатулл.
Молодой жрец вставил коптящий факел в щель между камнями и снял с плеча большую сумку.
Тоже запыхался, думал настоятель, глядя на Беллака. Ему двадцать шесть, в сыновья мне годится. Хитон у парня синий. Пока дослужится до красного, ему всё это несколько раз надоест! Я-то сюда тридцать лет спускаюсь.
Беллак с неохотой и даже отвращением выставил на стол из белого известняка бутылку с чёрной кровью земли. Это не вино на алтарь Валдука изливать! Молодой жрец сделал низкий поклон Сибатуллу-зен-ра-Назари.
- Можешь идти, - хватая ртом воздух, промямлил настоятель.
Оставшись один, Сибатулл вздохнул и подошёл к Зеркалу Перемен. Почти никто из драхов не знает о его существовании, ещё меньше его видело. С виду зеркало как зеркало, только пылью не покрывается, где бы ни висело. Паутины тоже не бывает. И стекло со временем не мутнеет.
Что такое перемены? Когда жизнь дробится мозаикой. Каждая часть преобразовывается до тех пор, пока перемены не прекратятся, и жизнь вновь не сложится в единый скучный рисунок.
Сибатулл приблизил лицо к стеклу. Настоятеля интересовало не собственное отражение. Оглядывая гладкую поверхность, мужчина сузил глаза. Есть! Есть трещинки! Сибатулл протёр лицо от пота и опять углубился в рассматривание. Трещинки на Зеркале Перемен разбегались как стадо сайгаков, оставляющее путаные следы на песке.
Неужели Шеин решится на войну с Загорьем? Ясно, что Верховный шарав не отступится. Значит, грядут перемены? Без перемен трещин на Зеркале не бывает.
Сибатулл-зен-ра-Назари присел на скамью перевести дух. В груди ухало сердце. Ладно, нечего тянуть. Мужчина тяжело поднялся, опёрся рукой о стол и приблизился к алтарю.
- Прими, Нанхал, подношение.
С этими словами настоятель Священного Зуна выложил на алтарь подземного бога, властителя Луны и покровителя мрака обезглавленное тело жертвенной гюрзы. Сибатулл-зен-ра-Назари свернул подношение кольцом, а в его середину поместил плошку с кровью земли. Поджёг жидкость факелом.
Чёрная копоть клубком взметнулась к потолку, грязно-оранжевое пламя осветило лицо настоятеля. Мужчина вернул факел на место. Рука потянулась к пузырьку с настоем травы танджу. Морщась от горечи, Сибатулл выпил содержимое.
Количество зелья отмерено с величайшей точностью: если настоя будет хотя бы лишняя капля, то покровитель мрака приберёт Сибатулла как новую жертву. Если же напитка будет недостаточно, то сознание спрашивающего не изменится настолько, чтобы воспринять слова Нанхала - властителя Луны.
Сибатулл передёрнул плечами от горечи, наполнившей рот. Сплёвывать нельзя: этим оскорбишь Нанхала. Сибатулл терпел. К горлу подступила тошнота.
Мужчина опустился на колени перед алтарём. Губы шевелились, произнося заклинание. Через четверть часа настоятель поднялся на ноги и доплёлся до скамьи. Теперь только ждать.
Обычные люди не могут увидеть то, что боги подземелья готовы им показать. Ещё труднее получить совет, исходящий из мрака. Трава танджу переводит человека в другую реальность. Пелена тяжёлого тумана окутывает сознание. Это не опьянение. Драхское вино веселит душу, даёт лёгкость телу и мыслям. Виноград - ягода Солнца, танджу - трава Луны.
