Глава 1: Последняя ночь в доме Воронцовых
Огромный, старинный дом Воронцовых, стоявший на окраине Санкт-Петербурга, словно живое существо, хранил в своих стенах не только память о нескольких поколениях аристократического рода, но и множество тайн, скрытых за толстыми стенами и тяжелыми портьерами. Вечер опускался на город, окрашивая небо в багряные и фиолетовые оттенки, но в доме Воронцовых царила тревожная тишина, предвещавшая скорую беду.
Елизавета Петровна Воронцова, молодая женщина двадцати пяти лет, стояла у окна, наблюдая за тем, как угасает день. Ее тонкий силуэт вырисовывался на фоне заходящего солнца, подчеркивая хрупкость и изящество фигуры. Длинные, волнистые волосы цвета воронова крыла ниспадали на плечи, а большие, серые глаза, обычно полные жизни и любопытства, сейчас выражали глубокую печаль и беспокойство.
Елизавета была дочерью Петра Алексеевича Воронцова, известного коллекционера древнерусского искусства и уважаемого члена петербургского общества. С детства она росла в атмосфере прекрасного, окруженная старинными иконами, редкими книгами и произведениями искусства, каждое из которых имело свою историю и тайну. Отец привил ей любовь к истории и культуре, научил ценить красоту и видеть скрытый смысл в каждой детали.
Однако, за внешней благополучностью и аристократическим лоском скрывалась глубокая трагедия. Мать Елизаветы умерла, когда девочка была еще совсем маленькой, и Петр Алексеевич посвятил себя воспитанию дочери и своей страсти – коллекционированию. Елизавета была единственной его отрадой, и он старался дать ей все самое лучшее.
Сегодня вечером Елизавета чувствовала необъяснимую тревогу. Отец был каким-то особенно задумчивым и молчаливым. Он провел весь день в своем кабинете, разбирая новые поступления в коллекцию, и лишь изредка выходил, чтобы перекинуться с дочерью парой слов.
Лиза, дорогая, будь осторожна, – сказал он ей однажды, взглянув в глаза с такой серьезностью, что у Елизаветы похолодело внутри. В мире есть люди, которые не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Не доверяй никому.
Елизавета попыталась расспросить отца, что он имеет в виду, но он лишь отмахнулся, сказав, что это старые страхи и ей не стоит беспокоиться. Но тревога не проходила. Она чувствовала, что над их домом сгущаются тучи, и надвигается беда.
Когда наступила ночь, Елизавета спустилась в гостиную, где отец обычно проводил вечера, читая книги или играя в шахматы. Но сегодня его там не было. В кабинете тоже было пусто. Елизавета начала волноваться. Она обошла весь дом, но отца нигде не было.
Наконец, она решила заглянуть в его кабинет еще раз. Дверь была приоткрыта, и в щель пробивался тусклый свет. Елизавета толкнула дверь и вошла внутрь.
То, что она увидела, заставило ее застыть в ужасе.
Петр Алексеевич лежал на полу, в луже крови. Его глаза были широко открыты и смотрели в потолок с выражением немого ужаса. На груди виднелась глубокая рана.
Елизавета закричала от ужаса, бросилась к отцу и упала на колени рядом с ним. Она попыталась нащупать пульс, но его не было. Отец был мертв.
Слезы ручьем текли по ее щекам. Она не могла поверить в то, что произошло. Ее мир рухнул в одно мгновение. Она осталась одна.
В отчаянии она прижала голову к груди отца и начала рыдать. Вдруг она почувствовала, как что-то твердое упирается ей в руку. Она подняла голову и увидела, что отец сжимает в руке небольшой предмет.
Елизавета осторожно разжала его пальцы и увидела, что это старинная икона. Небольшая, но очень красивая, она была выполнена в византийском стиле и изображала Богоматерь с младенцем. Икона была украшена драгоценными камнями и казалась очень древней.
Елизавета знала, что отец недавно приобрел эту икону на аукционе. Она слышала, как он говорил о ней с большим восторгом, называя ее жемчужиной своей коллекции. Но она не могла понять, почему он держал ее в руке перед смертью.
Внезапно она услышала слабый шепот. Он исходил от отца.
Елизавета наклонилась ближе к его лицу и попыталась расслышать, что он говорит.
Икона… прячь ее… они… найдут… – прошептал он, с трудом выговаривая слова.
Затем его глаза закрылись, и он затих навсегда.
Елизавета поняла, что отец пытался предупредить ее об опасности. Кто-то охотился за иконой, и этот кто-то убил его.
Она должна была спрятать икону и выяснить, кто убил ее отца. Она должна была отомстить за его смерть.
Собрав последние силы, Елизавета поднялась на ноги и огляделась. Она понимала, что убийца может быть еще где-то рядом. Она должна действовать быстро.
Она спрятала икону под платье и выбежала из кабинета. Она побежала наверх, в свою комнату, и заперла дверь на замок.
В комнате она достала икону и внимательно ее осмотрела. Она не увидела ничего необычного. Это была просто старинная икона. Но почему она так важна для кого-то, что они готовы убить за нее?
Елизавета понимала, что ей нужна помощь. Она не сможет справиться с этим в одиночку. Но кому она может доверять?
Вспомнив слова отца, она поняла, что доверять нельзя никому. Но у нее не было выбора.
Она вспомнила об Иване Сергеевиче Луговом, частном детективе, которого ей однажды рекомендовал один из знакомых отца. Он был известен своей честностью и профессионализмом. Возможно, он сможет ей помочь.
