Первый след
Город, словно уставший зверь, медленно засыпал под тяжелым одеялом надвигающейся ночи. Фонари, как бледные стражи, по одному зажигались вдоль широких проспектов и узких переулков, отбрасывая причудливые тени на влажный от вечерней росы асфальт. Воздух был пропитан запахом бензина, выхлопных газов и еле уловимого цветочного аромата, доносившегося из небольшого сквера неподалеку.
Андрей Петрович Соколов, детектив убойного отдела с двадцатилетним стажем, стоял перед желтой лентой ограждения, натянутой между покосившимися столбами. Его лицо, изрезанное морщинами, словно карта прожитых лет, выражало усталость и одновременно сосредоточенность. Тяжелый взгляд серых глаз, казалось, проникал сквозь саму материю, пытаясь разглядеть ответы в окружающей тишине.
– Что у нас, Сергей? – спросил Андрей, не отрывая взгляда от места преступления. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась стальная уверенность.
Сергей, молодой и энергичный напарник Андрея, стоял рядом, сжимая в руках планшет. Его лицо было бледным, а в глазах читалось волнение.
– Анна Белова, 25 лет, – начал Сергей, заглядывая в экран планшета. – Работала бухгалтером в небольшой фирме. Жила одна в этой квартире. Соседи ничего подозрительного не слышали.
Андрей кивнул, продолжая осматривать место происшествия. Квартира находилась на первом этаже старого кирпичного дома. Окно было приоткрыто, но решетки на месте. Дверь не взломана.
– Как проникли? – спросил Андрей, задавая вопрос, который уже висел в воздухе.
– Пока не знаем, – ответил Сергей. – Судя по всему, жертва знала убийцу и впустила его.
Андрей присел на корточки рядом с телом, накрытым белой простыней. Он осторожно приподнял край ткани. Лицо Анны было искажено гримасой ужаса. На шее виднелся тонкий красный след.
– Удушение, – констатировал Андрей. – Тонкий предмет… Шарф, возможно.
Сергей кивнул, подтверждая его предположение.
– Действительно, на полу нашли шелковый шарф, – сказал он, показывая Андрею фотографию на планшете. – Дорогой, ручной работы.
Андрей взял фотографию в руки и внимательно изучил ее. Шарф был из тонкого шелка, насыщенного бордового цвета. На нем виднелась изящная вышивка в виде стилизованных цветов.
– Где он сейчас? – спросил Андрей, возвращая фотографию Сергею.
– В лаборатории, – ответил Сергей. – Ищут отпечатки пальцев, следы ДНК.
Андрей поднялся на ноги и окинул взглядом комнату. Все было на своих местах. Никаких признаков борьбы. Словно убийца знал, что делает, и не оставил после себя ни единой зацепки.
– Чистая работа, – пробормотал Андрей себе под нос. – Слишком чистая.
Сергей посмотрел на него с вопросом.
– Что вы имеете в виду, Андрей Петрович?
Андрей вздохнул и посмотрел на своего молодого напарника.
– Обычные убийцы оставляют следы, – начал он, медленно подбирая слова. – Они в ярости, в панике, совершают ошибки. Здесь же… Здесь все сделано с холодной, расчетливой точностью. Это не просто убийство. Это… охота.
Сергей нахмурился, не понимая, что имеет в виду Андрей.
– Охота? На кого охота?
– На Анну Белову, – ответил Андрей. – И, возможно, не только на нее.
Он подошел к окну и посмотрел на улицу. Ночь окутывала город, скрывая в своей темноте множество тайн. Андрей чувствовал, как холодок пробегает по спине. Он знал, что это только начало.
– Сергей, – сказал Андрей, поворачиваясь к напарнику. – Подними все дела по нераскрытым убийствам за последние несколько лет. Ищи что-то похожее. Тот же почерк, тот же способ убийства.
– Уже занимаюсь, – ответил Сергей. – Но пока ничего подходящего не нашел.
– Ищи лучше, – сказал Андрей. – Этот охотник не остановится.
Он вышел из квартиры, оставив Сергея одного. Ему нужно было подышать свежим воздухом, собраться с мыслями. Он чувствовал, что над городом нависла тень, и эта тень становилась все гуще и опаснее.
Улица встретила его прохладой и тишиной. Андрей закурил сигарету, втягивая горький дым в легкие. Никотин успокаивал нервы, помогал сосредоточиться. Он знал, что расследование будет сложным и долгим. Но он не боялся трудностей. Он был детективом, и его работа – защищать людей от зла.
Внезапно его внимание привлек шум, доносившийся из ближайшего переулка. Андрей прислушался. Ему показалось, что он слышит тихий плач.
Он потушил сигарету и осторожно направился в переулок. Чем ближе он подходил, тем отчетливее становился плач. Вскоре он увидел женщину, сидящую на корточках возле стены дома. Она закрывала лицо руками и безутешно рыдала.
Андрей подошел к ней.
– Вам плохо? – спросил он, стараясь говорить мягко и спокойно.
Женщина подняла голову. Ее лицо было опухшим от слез.
– Я… я видела… – проговорила она сквозь рыдания.
– Что вы видели? – спросил Андрей, присаживаясь рядом с ней.
– Я видела, как он… как он выходил из этого дома, – сказала женщина, указывая на дом, где произошло убийство.
Андрей почувствовал, как его сердце начинает биться чаще.
– Он? Кто он? – спросил он.
– Я не знаю, – ответила женщина. – Я никогда его раньше не видела. Но… он выглядел таким страшным. У него были такие злые глаза.
– Вы можете его описать? – спросил Андрей, доставая блокнот и ручку.
