Глава 1: Тень на фоне света
Анна сидела в последнем ряду класса, прячась за страницами очередной книги. Она не была из тех, кого замечают, и её это вполне устраивало. Неприметная – ни слишком красивая, ни слишком умная, но достаточно умная, чтобы понимать: мир за пределами школьных стен не ждёт её. В её жизни не было места ярким моментам или большим страстям. Всё было чётко, спокойно, тихо. И это было безопасно.
Она чувствовала, как глаза устало скользят по тексту, но мысли уносились в другую сторону. Вся школа говорила о возвращении Никиты Романова – самого популярного парня в старших классах. Его либо обожали, либо боялись.
Харизматичный, с неожиданным чувством юмора и склонностью к бесконечным шалостям, Никита казался вне конкуренции. Каждая его улыбка заставляла девичьи сердца трепетать, а взгляд мог растопить любую маску.
Но Анна никогда не интересовалась такими парнями. Он был слишком шумным, слишком самоуверенным, слишком… не для неё.
«Он ведь даже не заметит меня», – подумала она, снова углубляясь в книгу.
Однако через два дня её мнение изменилось. В школьном коридоре, среди болтающих, смеющихся и спешащих на уроки учеников, она увидела его. Он шёл, как всегда, с лёгкой ухмылкой, окружённый толпой поклонниц, но в какой-то момент его взгляд скользнул в её сторону. Анна замерла, почувствовав, как он задержался на ней на долю секунды, а затем, будто ничего не произошло, Никита вернулся к друзьям. Этот момент мог бы остаться незамеченным, но для неё он стал чем-то большим. Будто мир вокруг замедлился, и она внезапно оказалась частью чего-то важного.
Она поспешно отвела глаза, сердце учащённо забилось. «Этого не может быть», – пронеслось у неё в голове. Но его взгляд продолжал стоять перед ней, словно говорящий больше, чем любые слова. Что он вообще мог в ней увидеть?
На следующий день, направляясь в класс, Анна вновь ощутила знакомое чувство – будто за ней наблюдают. Она мельком взглянула на Никиту: он стоял в дверях, разговаривая с учителем. Их взгляды встретились, но на этот раз он не отвел глаз. Казалось, он чего-то ждал, но Анна не понимала чего. Решив проигнорировать его пристальный взгляд, она собралась пройти мимо, как вдруг услышала:
– Эй, Анна.
Она застыла на месте. Он назвал её по имени? Никита Романов произнёс её имя? Это не укладывалось в голове.
– Можно поговорить? – спросил он, приближаясь с той самой ухмылкой, от которой у девочек кружилась голова.
Горло Анны сжалось. Она смотрела на него, пытаясь осознать происходящее.
– Привет… Ты меня… заметил? – её голос дрогнул, будто она сама не верила своим словам.
– Заметил, – усмехнулся он, и в его глазах мелькнуло что-то нечитаемое. – Ты же любишь читать, да?
Щёки Анны слегка заалели. Он действительно выделил её среди всех? Не самую яркую, не самую заметную, а ту, что всегда пряталась в тени?
– Да, – ответила она, не зная, что ещё сказать.
– Слушай, мне нужно твоё мнение по одному вопросу, – он откинул волосы со лба. – Ты ведь не только книги читаешь, да?
Она уставилась на него в полном недоумении.
– Я… не понимаю, о чём ты… – её слова прозвучали неуверенно, будто оправдание.
– Ничего страшного, – он снова ухмыльнулся. – Давай как-нибудь после школы поговорим.
Эти слова повисли в воздухе, словно предвестие перемен. Анна не знала, чего он хотел, но чувствовала: этот момент может изменить её жизнь. С каждой минутой привычный мир рушился. Никита Романов интересуется ею? Это казалось невозможным. Но что, если это правда?
Анна едва успела собрать вещи после уроков, как кто-то взял её за руку.
– Ты ведь не собираешься просто так уйти? – Никита стоял перед ней с той же самоуверенной ухмылкой.
Сердце сжалось. Он был так близко, что её привычный мир – наполненный лишь страницами книг и тишиной – вдруг перевернулся. Она попыталась ответить, но горло будто пересохло.
– Хотела что-то сказать? – не давая опомниться, продолжил он. – Или всегда так молчишь?
Анна подняла на него взгляд, безуспешно пытаясь выдавить из себя хоть слово.
– Я… – голос предательски дрогнул. Никита Романов ждёт её ответа. Но что он вообще от неё хочет?
– Не ожидала, что ты… – она замолчала, чувствуя, как лицо пылает.
– Что буду как все? – перебил он, смягчив тон, но сохраняя уверенность. – Ошибаешься. Мы редко бываем теми, кем кажемся.
Слова прозвучали многозначительно. Она не понимала его намёков, но его взгляд – одновременно неловкий и успокаивающий – не давал отвести глаза.
– Ты… меня не боишься? – вдруг спросил он, понизив голос так, что стало казаться: они одни в этом коридоре, на грани чего-то сокровенного.
Анна сдержала порыв убежать. Он должен был быть грубым, как все «плохиши» из школьных сплетен. Но в его тоне не было жестокости. Загадочность – да. Но опасность? Сомнительно. Или…
– Не знаю, – наконец выдохнула она. – Ты странный.
Никита рассмеялся, будто её неуверенность его позабавила.
– Странный? Серьёзно? – он шагнул ближе, дыхание коснулось её кожи. – А ты – нет?
Дыхание Анны участилось. Всё было слишком ново, слишком непредсказуемо. На его лице всё так же играла улыбка, но во взгляде читалась неподдельная серьёзность.
