— Ты уверен? — Сидзуити Танака пришёл к Баттлеру около двенадцати и как всегда без приглашения. Это была особая привилегия, и Рон никогда не пытался её ограничивать, зная, что Танака занят не меньше, а то и больше его самого.
Рон постучал кончиком карандаша по столу. Он не понимал, зачем повторять вопрос, ответ на который уже дан.
— Ты говоришь мне про Бёлера не в первый раз, но у тебя нет никаких доказательств того, что он играет против нас. Признай, Танака, это просто застарелая ревность?
Сидзуити усмехнулся коротко и зло, и тут же снова сомкнул губы.
— Я не считал и не считаю его стоящим человеком. Но это не имеет никакого отношения к тому, что он пытался тебя убить.
— Доказательства, — повторил Баттлер коротко, но Танака ничего не ответил.
Лишь через несколько секунд он продолжил, и уже совсем о другом.
— Проект с истребителями опасен. Ты уверен, что хочешь использовать в нём Арманд?
Рон удивлённо посмотрел на Танаку.
— Я же вижу, — продолжил Сидзуити, — если с ней что-то случится…
— С ней ничего не должно случиться, — произнёс Баттлер жёстко, буравя Танаку испытующим взглядом.
— Само собой, мы стараемся держать всё под контролем. Но уже в мае было два случая… И это только начало.
— Танака, — сказал Баттлер мрачно, — что было, то было, главное, что до Жозефины они так и не добрались. И я надеюсь, что она и впредь не будет замечать, что происходит.
Танака покачал головой.
— Это неправильно. Мне всё равно, но она должна понимать, во что впуталась, — Сидзуити сделал паузу, — а пока что мне кажется, что этого не понимаешь даже ты.
— Ты становишься слишком осторожен.
— Это моя работа.
— Это хорошо, — добавил Баттлер после паузы, — ты прав, если с ней что-нибудь случится… Наверное, это будет конец. Она въелась мне… под кожу.
Танака покачал головой.
— Ты всегда чувствовал сильнее, чем нужно, — Сидзуити встал. — Будь осторожен с Бёлером.
— Ты уже говорил, — Рон отвернулся, опуская глаза на мобильный телефон.
— Ладно… Понял.
Танака вышел, не говоря больше ни слова, а Баттлер так и не посмотрел ему вслед.
Он пролистал меню в поисках приложения, которое не давало ему покоя уже полгода. Несмотря на то, что разговор с Танакой никакой радости не принёс, в груди у Рона разливалось тепло, к которому он начинал понемногу привыкать.
Баттлер щёлкнул по иконке и почувствовал, как за шиворот ему выливают ушат холодной воды, а тепло в груди сменяется колючей болью.
Жозефина стояла в коридоре, прислонившись к стене. Одна рука Клиффорда Уэйда лежала у неё на талии, другая сжимала ладонь. Лицо директора по PR находилось всего в паре сантиметров от лица Арманд.
Рон невольно надавил на экранчик чуть сильнее, чем нужно — настолько, что изображение пошло разноцветными кругами, а затем исчезло.
Первым желанием было вызвать охрану — но пары секунд хватило на то, чтобы понять, что ничего криминального не происходит, и он только выставит себя идиотом перед подчинёнными.
Баттлер глубоко вдохнул и снова вошёл в камеру.
Жозефина была так же прижата к стене. Рука её поправила ворот блузки.
Рон торопливо вышел в меню и набрал номер Арманд.
— Алло?
Жозефина говорила так спокойно, будто сидела сейчас у себя за столом, но Рон скорее чувствовал, чем слышал её учащённое дыхание.
— Зайдите ко мне, мисс Арманд, — бросил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать, и выслушав покорное «Да» злорадно нажал отбой. Если у них с Клиффордом и планировалось веселье, то теперь его придётся отменить.
Жозефина появилась в кабинете меньше чем через десять минут. Рон уже стоял почти что у самой двери, и тут же, не дожидаясь, пока она закроется, толкнул Жозефину к стене. Прижимая её горло рукой, он наклонился к уху Арманд и прорычал:
— Что у тебя с Уайдом?
По испуганному взгляду Жозефины он понял, что попал в точку. Но Арманд молчала.
— Тебе всё мало, да, Жозефина? Ты выпила меня до дна, как вампир, и теперь тебе нужна следующая жертва?
— Псих, — выдавила Жозефина и попыталась оторвать от горла руку Баттлера, но это оказалось абсолютно невозможно.
Жозефина закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, но Рон тут же с силой тряхнул её, чуть приподнимая над полом.
Если бы Жозефина и знала, что ответить, то ей бы не хватило дыхания произнести вслух ни слова, и она сделала то единственное, что могло выбить Баттлера из колеи бешенства.
Потянувшись вперёд всем телом, она прильнула к твёрдому бедру и потёрлась о него. Жозефина ничуть не удивилась, что сама стремительно возбуждается от этой близости, от безумного жара, исходящего от разъярённого мужчины, и от самой мысли о том, что жизнь её сжата в стальной хватке жёсткой уверенной руки.
— Шлюха, — выдохнул Баттлер, наклоняясь к её лицу.
