«Давным-давно, во времена господства Древних, северными лесами правил клан „Хранителей Севера“. Клан владел множеством магических предметов, называемых Поющие Вещи.
Самой грозной из магических вещиц считался венец „Владыка“, способный даровать власть над северными землями. Но сильной волей должен обладать его хозяин, чтобы суметь подчинить разрушительную энергию древней магии и не потерять свой разум и свободу.
Чтобы знания не затерялись в веках, демиурги создали орден «Хранителей», состоящий из Волхвов, живущих в северных землях. Им был передан «Змеиный амулет», дарующий бессмертие и позволяющий сохранить знания.
В помощь Волхвам и для защиты границ Лесного края Древние создали особый клан Героев, наделенных великой силой и долголетием. Им был передан «Богатырский меч».
На закате своей эпохи Древние надежно спрятали венец «Владыка» в надежде, что в будущем он поможет им вернуться и возродить Северный клан.
Беречь опасную вещицу они поручили Ару, объединившему в себе знания Волхвов и силу Героев. В помощь ему был передан «Змеиный амулет», который мог указать путь к месту, где был укрыт венец.
Тысячи лет Ар исполнял свою миссию, пока извечные враги Северного клана, Степные Волки из южных земель, не обнаружили его отряд в небольшой лесной крепости. Захватчики атаковали крепость и уничтожили весь гарнизон.
Поняв, что возможности спастись нет, в последний момент Ар разделил амулет на три части. Использовав особое слово, с помощью ястребов он отправил осколки их своим старым соратникам: Волхву Всеславу в славянских землях, викингу Сигурду в варяжских землях, и ученому Михаилу в Византии.
Последняя воля хранителя исполнилась лишь частично. Сигурда зарубил потомок древних героев Драгомир. В лесах славянских земель ястреба с драгоценной ношей подстрелил охотник. Лишь Михаил законно получил часть амулета и узнал о смерти Ара.»
***
Старый Волхв Яр работал в своей алхимической лаборатории, когда потоки силы оповестили о прибытии на остров, его тайное убежище на болотах, сильного Волхва. Последние несколько десятилетий в этих краях редко появлялись люди.
Удивленный Яр вышел в специальную комнату для встречи гостей и стал ждать нежданного посетителя. В открывшуюся дверь вошел высокий человек в дорожном плаще, скрывающий лицо под капюшоном.
– Учитель! – воскликнул Яр. – Что заставило тебя покинуть запретный остров спустя столько лет?
Гость скинул капюшон и осмотрелся.
– Накрой на стол, пожалуйста, – устало попросил он Яра.
Волхв быстро собрал на стол нехитрые яства и пригласил гостя к трапезе. Учитель распахнул плащ и подойдя к столу, устало опустился на лавку. Во время трапезы Яр с ожиданием поглядывал на визитера. Старый Волхв не стал мучить ученика долгим ожиданием и достал из кармана берестяной свиток, перевязанный шелковой нитью.
– Добрыня ушёл дорогами Древних, – с сожалением и скорбью проговорил он, положив свиток на стол. – И не оставил после себя наследника.
– Всеслав, твои потомки всегда были упертыми, – усмехнулся Яр, но во взгляде его сквозило сочувствие. – Так чему ты удивляешься?
– Последняя надежда на возрождение Лесной страны угасла, – вздохнул Волхв. – Добрыня отказался от княжения, Сила уходит из мира, а знания Древних забываются. Мир идет к упадку.
Помолчав, Всеслав достал из кармана пригоршню жемчужин и высыпал их на стол. Выбрав жемчужину из россыпи, он поднес ее к своим глазам.
– «Черный бор» исчез с карт мира, – пробормотал он, – «Жемчужное ожерелье» распалось!
– Учитель, ты только сейчас это заметил? – посмотрел на Всеслава удивленный Яр. – Черный бор перестал существовать несколько десятилетий назад. Даже следа от городища не осталось.
– Знаю, – Всеслав со вздохом покачал головой. – Только «Жемчужное ожерелье» связывало нас со всеми селениями Лесной страны.
Он достал пустой кошель и, ссыпав туда жемчужины, оставив на столе только ту, что назвал «Черный бор».
– «Жемчужное ожерелье» распалось! – громко повторил он. – Лесная страна перестала существовать, и пришло время нового мира.
Завязав кошель и, убрав его в карман, Всеслав передал оставшуюся жемчужину Яру.
– Вложишь ее в придорожный камень, где «Черный бор» стоял, – попросил он. – Надеюсь, она дождется своего часа.
– Учитель, что ты задумал?! – с испугом посмотрел Яр на Волхва.
– Мне пора уходить дорогами Древних. – ответил Волхв – Ты помнишь капище на моем острове и вход в подземелья?
Яр кивнул, не понимая, к чему клонит учитель.
– Я запечатаю подземелья барьерами, оградив заповедные болота, – заговорил Всеслав – В подземельях я оставлю свое тело с накопленной мной силой и «Богатырский меч» Добрыни. Не суйся туда сам, тело в Лича переродится.
Всеслав снял висящий на груди амулет с изображением крылатого змея. Зверь на амулете стоял на хвосте, расправив крылья. Дав рассмотреть Яру магическую вещь, он разделил ее на три части.
– Передашь наследнику, – протянул он часть, изображающую одно из крыльев своему ученику. – Так он будет тебе больше доверять.
– Зачем? – спросил Яр, не решаясь коснуться амулета Древних. – «Змеиный амулет» – непростая побрякушка, даже если это одна из его частей. В современном мире война может начаться из-за одного слуха, что частица древней вещи вернулась из небытия. Люди еще не забыли, что такое Поющие вещи.
