1. Глава 1 Старт
Все началось с колье. Рубинового колье изумительно тонкой работы. Моя сестра заприметила его в ювелирной лавке господина Озми и тут же возжелала, решив, что наденет его на императорский бал в честь начала весны. Но кто-то купил его раньше нашего батюшки, навсегда изменив мою судьбу навсегда.
Хотя накануне поздно вечером, стоя на горном плато, освещенном лишь луной, я о том и не ведала. Меня не интересовали драгоценности. Зачем, ведь есть вещи куда увлекательнее. Например, гонки на ящерах. Подпольные, запрещенные и тоже приуроченные к первому дню весны.
Именно в них я намерена была поучаствовать, несмотря на то, что девушкам это строжайше запрещалось. Естественно, ведь наш удел – рукоделие и завлекание женихов. Первое отлично портило зрение, а значит, весьма способствовало второму - тому, чтобы барышня была менее придирчивой к внешности претендентов в мужья.
Но запретить что-то мне, Фабиане Д’Эвил? Попробуйте и будьте уверены, я своего добьюсь и обязательно одержу победу!
- Покажем им, Добряк? – погладила своего черного ящера с устрашающей наружностью.
Его цвет свидетельствовал о том, что он дикий. Вылупился из яйца в горах. Мне стоило огромного труда приручить его. Но теперь мы с Добряком были неразлучны и вселяли ужас во все земли, что принадлежали моему батюшке.
- Р-ра, - согласился друг, обнажив острые белоснежные клыки размером с ладонь взрослого мужчины и заставив других гончих вздрогнуть.
- Умница, - я поправила шляпу, прячущую мои темно-рыжие волосы, надежно закрепила ее застежку под подбородком, натянула маску и застегнула камзол.
Никто не догадается, что в гонках участвует девушка, а не молодой, изящного телосложения джентльмен, пожелавший остаться неузнанным.
- На старт! – прогремела команда, подхваченная гулким горным эхом.
Мы с Добряком прошли к острому выступу. Я взобралась на холку ящера и уселась между теплых, шероховатых шипов шейного воротника, который имеют все самцы.
Удар гонга оглушил, пройдясь гулкой дрожью по нервам, что и без того были натянуты сверх меры. Через мгновение ящер сорвался в полет. Ветер засвистел в ушах, ударил в лицо ледяным кулаком. Азарт вскипел в крови, выжигая страх. Полет – это чудо, дарованное нам богами, как и сама жизнь!
Узкие каньоны, изрезанные речушками, замелькали внизу. Путь был заранее неизвестен и таил всевозможные опасности. Многие гончие отсеялись на первом этапе, не сумев вписаться в поворот или поранив крыло, когда подныривали под водопад, что пенной лавиной низвергался в долину.
Лишь несколько счастливцев дошли до финала, где нас ждало самое опасное испытание – пролет через гнездовья диких ящеров.
Я глянула по сторонам. По бокам от нас с Добряком следовали зеленый и красный участники, подсвеченные лунным светом, что лился с небес. Такие цвета бывают только у домашних ящеров, которых выводят на фермах для богатеньких бездельников. Те знакомились со своим «транспортом» в момент его вылупления и постепенно привыкали друг к другу.
- У них нет шансов, - прокричала я своему дикарю, тот запрокинул голову и отправил в ночное небо торжествующий рык, что сотряс окрестности.
Красный конкурент тут же ушел на снижение. Трус! Полагает, там будет меньше диких ящеров и удастся проскочить под шумок. Размечтался! Усмехнулась, увидев, как его атаковали трое местных, и тот едва унес ноги, развернувшись обратно.
А вот зеленый никуда не делся. Вскоре мы шли крыло к крылу, мне даже был виден наездник, облаченный в черный костюм. Было сложно отвести взгляд от этого мужчины, красивого хищной, мрачной красотой, но между нами черной тенью проскользнул один их местных – злобно шипящий.
Шипы на его хвосте мелькнули как раз перед моим лицом, едва успела увернуться. Сопернику повезло меньше. Его ящер получил мощный толчок в бок и врезался в скалу, едва вверх тормашками не улетев вниз. Придется помогать, я же не совсем Зло, хотя именно так меня и прозвали.
Мы с Добряком пошли на снижение, отвлекая нападающего на себя, тем самым дав зеленому время сманевривровать и выровняться, вернувшись на прежнюю высоту. Однако благодарности не дождались. Едва сумели уйти от преследователя, как спасенный нами начал теснить Добряка - и как раз в тот момент, когда перед нами зияющей раной раскрылось ущелье, истекающее лавой. Огненные камни! Они оставляют такие ожоги, что не проходят никогда!
Сверху не пройти, там бушует гроза, ее молнии могут вмиг превратить нас с моим зверем в шашлык, которым с удовольствием закусят местные «пташки». Я попыталась развернуть своего ящера. Ни одна победа не стоит той боли, что он испытает, если коснется их!
Но друг не слушался. Его тоже захватил азарт. Да и зеленый, по иронии судьбы, оказался самкой – без воротника из шипов на шее, а мой чешуйчатый мужчина не мог себе позволить поступиться честью на глазах дамы. Придется принимать вызов!
Ящеры потолкались в воздухе, огрызаясь друг на друга в борьбе за право лететь первым, и Добряк выиграл это противостояние.
- Красноокая бездна!!! – выругалась я, и ветер понес крик шлейфом за нами, влетающими в ущелье.
