Глава 1. Встреча на Реке Звёзд
Космическая станция «Новый горизонт» парила в пространстве, как современный оазис на фоне бесконечной темноты Вселенной. Огромные зеркальные купола, изящные антенны и энергетические ядра, пульсирующие мягкими бликами света, создавали ощущение, что каждая частица станции имеет своё предназначение в этом великом танце светил и теней. Здесь, на перекрёстке торговых путей и контрабандных маршрутов, встречались искатели приключений, учёные и наёмники, каждый из которых старался найти свою звезду на небосклоне судьбы.
На одном из терминалов близ главного входа в док, когда лёгкий гул антигравитационных двигателей и шёпот голосов смешивались с перезвоном электронных сигналов, стояла капитан корабля «Рассвет». Кира Соларис – молодая, решительная женщина с глазами цвета ночного неба, в которых мелькали отблески боли и надежды, – готовилась к очередной миссии. Её изящные, но чёткие черты лица выдавали как природную красоту, так и закалённую опытом решительность. Она носила обновлённый экипировочный комбинезон с интуитивными сенсорными панелями, который блестел под неоновыми огнями коридора.
Кира здесь не случайно. После ряда рискованных операций, которые привели к обострённой репутации её корабля и кроше личного самоощущения, она искала возможность восстановить честь семьи. Предательство её отца, оставившее глубокий отпечаток на душе, вызвало в ней желание доказывать свою состоятельность не только в финансовом выражении, но и в личной чести. Именно поэтому для неё любая сделка, обещающая возможность вернуть утраченные позиции, становилась шансом на новую жизнь и исправление ошибок прошлого.
В этот момент к ней подошёл незнакомец, окутанный лёгким ореолом тайны. Молодой человек одет в простую, но аккуратно сшитую форму ученого: строгий костюм, слегка устаревший по дизайну, но обладающий явным шармом ретрофутуризма. Его взгляд был пристальным, а губы, сдерживающие улыбку, говорили о том, что он привык к тому, что истина зачастую кроется в неожиданных обстоятельствах. Это был Лео Артесиан – ученый-археолог, посвятивший свою жизнь изучению заброшенных цивилизаций и древних тайн, о которых большинство предпочло бы забыть.
Как только Кира заметила его, в голове проносилась смесь подозрения и любопытства. Она помнила: заказ, полученный несколько часов назад через зашифрованное сообщение, обещал доставку важного «груза» на станцию «Новый горизонт». Не подозревая, что под этим термином может скрываться не материальный объект, она быстро приняла решение: риск оправдан, и за одно дело можно попытаться вернуть репутацию «Рассвета».
– Ты, должно быть, Лео? – спросила Кира, когда они замерли в небольшом зале приемов, где мягкий свет из потолочных ламп создавал атмосферу интимного ожидания.
Лео казался несколько смущённым от столь прямого обращения, но глубокий голос, прозвучавший после короткой паузы, принес в ответ тепло и уверенность:
– Да, я Лео Артесиан. Прошу прощения за нестандартное прибытие, но обстоятельства сложились так, что я был вынужден прибегнуть к услугам вашего корабля.
Его голос был тихим, но в нём слышалась твёрдая решимость. Те немногие слова, сказанные им, сразу навеяли мысль о том, что это встреча вовсе не случайна. Взгляд Лео скользнул по интерьеру зала, словно он давно уже знаком с этим местом, а в его глазах зрела цель, которой он сам едва мог поверить.
Кира, не привыкшая к излишним разговорам, сразу же почувствовала, что именно сейчас её жизнь получит новый поворот. В её памяти всплыли детальные воспоминания о предыдущих миссиях, о сражениях, где она спасала свою команду, а также о тех моментах одиночества, когда судьба казалась равнодушной к её усилиям. Но сейчас перед ней стоял человек, обладающий знаниями о древности, который, возможно, раскроет завесу над тайнами, спрятанными в глубинах бесконечных галактических коридоров.
– Что тебя приводит сюда? – продолжила она, пристально глядя в глаза Лео, как будто пытаясь прочитать его душу через тонкую вуаль скрытых эмоций.
Лео откинулся на спинку стула и, словно глубоко взвешивая каждое слово, произнёс:
– Ищу ответы. Ответы, которые веками оставались за гранью нашего понимания, – его голос стал чуть громче, наполняясь страстью к знанию, – История забытых цивилизаций, потерянных миров, артефакты, которые могут рассказать правду о том, как зарождалась наша Вселенная. Я нашёл один древний кристалл, символ древнего народа Сефиров, который, как считается, может указать путь к легендарной Звезде Сефирот. Это не просто находка. Это – ключ. А ключи бывают не только к дверям, но и к сердцам тех, кто готов принять свет истинной мудрости.
Кира, внимательно слушая каждое его слово, почувствовала, как внутри неё разгорается огонёк надежды. Она вспомнила, как ещё в детстве ей рассказывали истории о далёких заморских мирах и неких древних людях, оставивших после себя лишь следы и руины. Для неё же эти истории были чем-то почти мифическим, далёкими от реальности современной космической суеты. И вот, перед ней был человек, который с такой же страстью, как она, мечтал разгадать загадки прошлого. Может быть, именно этот кристалл и поиск Звезды Сефирот станут для неё не просто очередным контрактом, а путёвкой к искуплению и возвращению утраченной чести.
