У нас у каждого свой путь.
После ужина маленькая Ангелина, закончив складывать игрушки в коробку, пошла укладываться спать. Папа за ужином пообещал рассказать на ночь новую сказку. Она любила слушать сказки, которые папа сочинял сначала для Софии. А когда София подросла и родилась Ангелина, он стал придумывать истории и для неё.
Забравшись в кроватку, она негромко позвала:
– Папа… – её взгляд и поза ясно говорили, что она ждёт начала сказки. На зов дочери из соседней комнаты пришёл папа.
– Где книжка? – спросила Ангелина, немного нахмурившись. Папа сел на край кровати, его голос звучал мягко и обнадёживающе:
– Сегодня я расскажу тебе историю о маленькой девочке и её ангеле-хранителе. Знаешь, милая, в жизни каждого человека есть свой ангел-хранитель. Он может быть невидимым, как луч света, а может являться в образе добрых людей, которые встречаются на нашем пути. Ангелина широко раскрыла глаза:
– А мой ангел какой?
– Твой? – папа задумался и улыбнулся. – Он похож на тебя: добрый, светлый и немножко проказливый. А теперь ложись поудобнее, я начинаю рассказ. – Поправляя подушку под голову дочурке, он тоже уютно устроился.
– Давным-давно, когда на земле ещё не было людей, а в небе не летали птицы, высоко на облаках жили ангелы, – начал папа, поправляя одеяло на дочурке.
– Как они жили? – перебила Ангелина, с любопытством смотря на папу.
– Они жили беззаботно, – ответил папа с улыбкой. – Каждый ангел заботился о своём кусочке облака. Они играли, пели и помогали друг другу. А среди них был один маленький ангел.
– Как его звали? – шёпотом спросила Ангелина, прижимая к себе плюшевого медвежонка.
– Звали его… просто Лучик, – папа немного задумался, как будто подбирая правильное имя. – Он был светлый, как утреннее солнце, и добрый, как весенний ветерок. Но был он ещё очень маленький и мечтал сделать что-то великое.
– А что он хотел сделать? – девочка нетерпеливо дёрнула папу за рукав.
Папа продолжил, улыбаясь:
– Он хотел найти своё предназначение. Однажды старший ангел сказал ему: "Лучик, когда на земле появятся люди, каждый из нас станет их ангелом-хранителем. Мы будем защищать и помогать им. Твоё время ещё придёт."
– А он дождался? – Ангелина нахмурила бровки, её лицо стало серьёзным.
– Конечно, дождался, – кивнул папа. – Но однажды среди облаков пролетел ветерок и донёс весть. На земле появилась маленькая девочка, которая очень нуждалась в своём ангеле. Лучик почувствовал, что это его шанс.
– И что он сделал? – прошептала Ангелина, глаза её стали ещё больше.
– Он спустился с облака на землю, – ответил папа, – и с тех пор всегда был рядом с этой девочкой. Он помогал ей, оберегал её, подсказывал, как поступить. Даже когда она его не видела, она всегда чувствовала его поддержку. Ангелина улыбнулась и тихо спросила:
– А у меня тоже есть свой ангел?
Папа гладил её по волосам, говоря:
– Конечно, милая. У каждого человека есть свой ангел-хранитель. Просто иногда мы забываем, что они рядом. Но они всегда нас любят и никогда не оставляют.
– Значит, мой ангел сейчас тут? – с затаённым дыханием спросила девочка, смотря прямо в глаза папе.
– Он всегда с тобой, – твёрдо сказал папа. – Он помогает тебе, даже если ты этого не замечаешь. Ангелина зевнула и спрятала улыбку за одеялом:
– Спасибо, папочка, за сказку. Папа поцеловал её в лоб и шёпотом добавил:
– А теперь засыпай, моя маленькая принцесса. Завтра я расскажу тебе, как ангелы шепчут сказки, когда ты спишь. В комнате стало тихо. Лишь мягкий свет ночника, похожего на маленькую звезду, освещал лицо девочки, которая засыпала с мыслями о своём ангеле-хранителе.
Тревожная ночь накануне…
Уложив дочурку спать, папа вышел во двор. Морозный февральский вечер опустился на землю. В воздухе таилась какая-то тревожная тишина. Она была словно натянутая струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. Это напряжение нарастало, оседая невидимым грузом на плечах. Папа, стряхнув тяжёлые мысли, вернулся в дом, но ощущение тревоги преследовало его. В этот вечер мама не могла уснуть. Ириска, одна из домашних собачек, готовилась ощениться. Настя, мама девочек, знала, что собачьи роды – дело непростое, особенно у таких крошечных созданий, как чихуахуа. Совсем недавно, когда рожала старшая собачка Буся, второй щенок едва не выжил. Щенок лежал неподвижно, выпуская лишь пузырьки из носа. Настя, несмотря на страх, действовала быстро. Оставив новорождённого в стороне, она помогала Бусе, ведь схватки продолжались. Затем, вспомнив советы ветеринара, начала аккуратно растирать холку щенка, имитируя вылизывание языком. На это ушли долгие минуты, но вдруг крошечное тельце подало голос. Щенок запищал – знак, что жизнь вернулась. Помня тот случай, Настя всю ночь не отходила от Ириски. Она сидела рядом, подбадривая её тихим голосом и помогая, когда это было необходимо. Часы тянулись медленно, словно застыло само время. Под утро, около половины пятого, тишину разорвали первые глухие раскаты.
Это был не гром, это ВОЙНА.
Это не был обычный гром. Настя разбудила мужа.
– Началось, – сказала она, и голос её дрожал. Папа не спрашивал, что именно началось. Он всё понял. О войне говорили слишком часто в последнее время. Это казалось неизбежным. В тот день никто из домашних не пошёл на работу. Это больше не имело значения. С первыми обстрелами предместий города социальные сети взорвались новостями. Друзья и родственники звонили друг другу, проверяя, в порядке ли все. По телевизору что-то говорили, казалось, бесконечно, но ни одно сообщение не приносило облегчения. Президент выступил с обращением, а затем экран на долгое время замер. Первая неделя прошла в каком-то странном оцепенении. Утро, день, вечер, ночь слились в единый поток тревог. Бытовые заботы обретали новый вес: где достать воду? Что делать с продуктами? Люди, как обезумевшие, штурмовали магазины, выгребая всё, что только можно было унести. Но вскоре улицы опустели. Первые обстрелы с окружной дороги превратили районы города в призрачное пространство, наполненное звуками пролётов военных самолётов и далёкими взрывами. Каждый жил в ожидании, задавая себе тот же неразрешимый вопрос: что будет дальше? Многие начали уезжать. В первых числах весны дошли слухи, что на выезде из города, в районе окружной дороги, танк расстрелял колонну машин, пытавшихся выехать. Эти разговоры только усилили страх. В один из дней Настя взволнованно сказала:
